В час ворон

Я хватаю коробку для сигар, в которой хранятся незаконченные чучела птиц, работать над которыми Прах не закончил. Хватит того, что они схватили его, забирать его вещи они не могут.

Оскар кивает полицейскому, чтобы тот оставил мне коробку. Он велит дать мне минутку и пока обыскать другое помещение.

— Многовато событий для одного дня. — Оскар усаживает меня на кровать Праха и опускается передо мной на колени. — Просто позволь нам сделать свою работу. Когда почувствуешь, что можешь стоять на ногах, ты должна отвезти свою бабушку в участок.

Он говорит мне собрать вещи на ночь-другую, потому что нам нельзя оставаться здесь, пока они занимаются обыском. Я не знаю, куда нам идти, потому что тетю Вайолет бабуля ненавидит.

Оскар оставляет меня там.

Сидящей на кровати Могильного Праха.

С бурлящими в голове мыслями.

На внутренней стороне двери ржаво-красного платяного шкафа ростовое зеркало. Серые пятна морщинят лицо. Иногда, если смотреть на себя достаточно долго, перестанешь узнавать смотрящего в ответ человека.

Я хватаюсь за тонкую дверь шкафа, чтобы закрыть его, и замираю. Темная тень ящика прячется под кроватью Праха. Тихонечко кроется в дальнем углу. Ничего особенного, но в груди теплится надежда. Она поднимает меня с кровати, ставит на колени. Я тянусь вглубь, пока пальцы не цепляются за уголок и не вытягивают его.

Старый деревянный сундук. Вручную отлитые металлические пластины обернуты вокруг него, а спереди — необычная скважина.

Для ключа с зубчиками-зубами.

— Твою мать.

Я провожу по нему рукой. Это ящик, на котором моя мать устроила ногу на том фото, что мне показал шериф.

Я хлопаю по груди, где под рубашкой висит ключ, и достаю его. Моя рука немного дрожит, когда я легко всовываю зубастые зубья в скважину. Магическая энергия пробегает по телу, когда я проворачиваю запястье, и крышка со щелчком открывается.

Петли протестующе скрипят, когда я поднимаю крышку и заглядываю внутрь, где нахожу единственный одинокий предмет.

Крошечный красный чемоданчик.

Сердце замирает. Я слышу, как мама шепчет звенящим неуверенным голосом, обещая взять меня посмотреть океан. Ракушка, которую она дала мне в подтверждение обещания. Зачем отдавать этот чемоданчик Могильному Праху?

Одним глазом поглядывая на дверь на случай появления копов, я достаю его из ящика.

Спереди мультяшное изображение девочки-блондинки в желтом плаще с капюшоном и с корзинкой гостинцев. Металлические замки открываются под давлением моих больших пальцев. Я начинаю приподнимать крышку чемодана…

Звук приближающихся к коптильне шагов останавливает меня. Я быстро захлопываю металлические замки на чемодане и встаю. Я выскакиваю из двери мимо полицейского и иду прямиком к пикапу.

— Мэм, это улики! — кричит он мне вслед, когда я готовлюсь закинуть чемодан в машину Могильного Праха.

Я быстро оборачиваюсь к Оскару, который приказывает другому офицеру искать под домом.

— Ты сказал, что мы не можем остаться здесь на ночь. С каких пор мои трусы превратились в улики?

Я показываю Оскару чемодан, который по размеру едва ли больше двух обувных коробок. Больше всего я надеюсь, что он слишком занят, чтобы заметить, что я его вынесла не из своей комнаты.

Он чуть колеблется, как будто готовится попросить меня показать его содержимое. Я холодею от страха, но злобно смотрю на офицера, который слишком близко подбирается ко мне.

— Родни, иди обыскивать коптильню. — Оскар указывает, куда идти офицеру.

Я намеренно вызывающе забрасываю чемодан в кузов пикапа.

Глава 20 Нечто ужасное

Арест занимает намного больше времени, чем показывают в кино: Голливуд не в состоянии показать что-то как есть.

Сплошное ожидание, пока стражи закона сделают свою работу. Подписать это. Подтвердить то. Позвонить судье, который не рад вторжению во время его воскресной игры в гольф. Большую часть дня мы ждали предъявления Праху обвинения и установки суммы залога. Теперь уже темнеет. Если какой-нибудь заместитель еще раз скажет, что мы почти закончили, я, наверное, взорвусь.

Нам хотя бы можно вернуться домой. Они ускорились с обыском дома по случаю приближающегося урагана. Не так и много им понадобилось времени на все. Когда ты такой бедный, как мы, барахла набирается немного.

Теперь мы ждем только, когда появится тетя Вайолет с десятью процентами от установленного залога, и тогда Могильного Праха можно будет забрать домой.

За угловым столом заместитель Ранкин клацает по клавишам печатной машинки, а бабуля чопорно ждет, пока он закончит. За всю поездку сюда мы не обменялись и словом. Она что-то знает, но теперь что-то знаю и я. И чтобы расстаться с этим новым знанием, понадобится нечто большее, чем просто желание доставить ей удовольствие.

По другую сторону комнаты Могильный Прах сидит с аккуратно сложенным на коленях церковным пиджаком и прикованной к металлической трубе левой рукой. Эту трубу он легко бы вырвал из стены, если бы захотел. Его взгляд блуждает по полу.

В этом мужчине заточено множество секретов. И мне очень нужно, чтобы он с одним-двумя расстался.