Утренний хоббит

– Надо выяснять – относительно обходного пути в Димрилл, – мрачно сдвинув брови, промямлил следопыт. – Завтра мы дойдём до излучины Сильверлоуда. До той самой, где расположена пещера со скелетом золотоискателя-неудачника. Вытащим из подземного зала все дубовые брёвна, какие найдём. Смастерим два надёжных плота и поплывём по реке, вниз по течению. До кабачка «Тёмная таверна».

– До села Пригорья? – Томас не мог поверить собственным ушам. – Это же очень далеко…. Да и не протекает рядом с Пригорьем никаких Сильверлоудов! Ближайшая река – великий Андуин. Хоарвелл, он гораздо восточнее…

– Про Пригорье я не обмолвился ни единым словечком. Сказано было чётко и однозначно: – «Сплавляемся вниз по течению Сильверлоуда, до «Тёмной таверны». Улавливаешь разницу?

– Ты хочешь сказать, что «Тёмных таверн» – несколько?

– Ты, Утренний хоббит, очень догадлив! – притворно восхитился Бродяга. – Лично я знаю три штуки. И везде хозяева носят фамилию Фергюс. Они родные братья: Самуэль, Питер и Дэвид.

– А зачем? Почему?

– Я и сам не знаю толком. Одно только подмечено: все новые индивидуумы появляются в Средиземье именно через «Тёмные таверны».

– Как это понимать?

– Так и понимай! Вот, к примеру, ты…. Никогда я не слышал про хоббита по имени – Томас Утренник. Никогда и ничего…. А вот он ты, прошу любить и жаловать! Откуда, спрашивается, взялся? Оказывается, вышел из дверей «Тёмной таверны». Той, что находится в старинном селе Пригорье…. Весь из себя занятный, симпатичный, смелый и отважный. Только страдает амнезией и о собственном прошлом помнит только в общих чертах…. Понимаешь теперь, о чём я толкую?

– Кажется, да. А ты сам тоже…

– И я себя осознал – следопытом по имени Бродяга – в «Тёмной таверне». Почти пять лет тому назад. Как раз в том кабачке, что расположен на высоком берегу реки Сильверлоуд, в посёлке Прибрежном, где правит бал Питер Фергюс, редкостная сволочь…

– О чём это вы, уважаемые? – бесконечно удивлённо спросила Айна и беспомощно уставилась на Отто. – Котик, ты мне не объяснишь?

– Объясню, конечно же! Но, можно, потом, попозже? Когда свободного времени будет в достатке…. Здесь требуется часа два. А то, и все три-четыре…

«Создаётся устойчивое впечатление, что Айна слегка переигрывает – с этим своим бесконечным удивлением», – подумал Томас. – «А, может, это я – в свете последних событий – стал не в меру подозрительным?».

Уже после завершения скромного ужина он задал следопыту очередной вопрос:

– А без плавания на плотах нам не обойтись? Неужели до этого Прибрежного не добраться по суше?

– Посёлок расположен на противоположном берегу Сильверлоуда, – буднично пояснил следопыт. – Так что, переплавляться через реку придётся в любом случае. Для этого нужно построить надёжный плот. Если плот уже всё равно построен, то почему бы не поплыть на нём? Верно? Опять же, ниже по течению Сильверлоуда берега – по обе стороны речного русла – достаточно болотистые. Заодно оплывём и топкие болота…

На строительство плотов ушло почти трое суток. И отдохнуть надо было после завершившейся «прогулки по горам». Да и дубовые брёвна оказались очень уж громоздкими и неудобными для транспортировки.

– Будем их скреплять между собой не вплотную, а с семисантиметровыми зазорами, – решил Бродяга, – Так, на мой взгляд, плоты получатся менее тяжёлыми. А, следовательно, более высокими и устойчивыми на речных волнах.

– А чем скреплять?

– Жердями и прямыми толстыми ветками, найденными на берегу. Конечно же, при помощи бронзовых гвоздей. Я прихватил с собой десятка четыре. Настоящий путешественник всегда должен быть запасливым и предусмотрительным.

Естественно, что во время кратких перерывов в работе Кот и Айна занимались сугубо рыбной ловлей. И, надо признать, вполне успешно. В результате меню экспедиции очень быстро пополнилось новыми вкусными блюдами: форелью жаренной и запечённой в углях, ухой из щучьих голов и налимьей печени, рыбными котлетами в ассортименте.… Кроме того, в первый же вечер Отто умудрился сложить из прибрежных камней и глины некое подобие коптильни, так что и рыба горячего копчения – следующим утром – была подана к завтраку.

Погода же откровенно радовала: даже ночью температура воздуха не опускалась ниже плюс десяти градусов, небо было голубым и безоблачным, ветер – тёплым и ласковым. Зимняя одежда была снята и снова тщательно упакована в дорожные тюки.

– После холодов, которые мы испытали в горах, здесь просто замечательно тепло! – искренне, словно маленькая девочка, радовалась Айна – Ладошки совершенно не мёрзнут! Всё же, правы были мои мудрые предки, когда зимой вовсе не выходили из тёплого Подземелья…

Плоты – в конечном итоге – получились на загляденье: устойчивые, высокие, длинной – по три с половиной метра, шириной – по два с половиной. Удалось даже смастерить четыре весла: внешне неуклюжих и кривоватых, но крепких и удобных.

Когда до отплытия оставались считанные минуты, Айна забеспокоилась: