Утренний хоббит

– А вот – наш Живчик…. Его копыта – случайно – не провалятся между брёвнами? Надо же было вначале всё тщательно измерить. Эх, горе-строители! А, вдруг, они, всё же, проваляться, проскользнут, застрянут? Что тогда будем делать?

– Ничего делать не будем, – рассеянно ответил Бродяга. – Живчик остаётся на берегу.

– Как – на берегу? Шутка такая, да?

– Я говорю совершенно серьёзно. Как мы заставим беспокойную и шуструю лошадку целыми днями неподвижно стоять на плоту? Да и со щелями между брёвнами ты совершенно права…. Не волнуйся понапрасну. Пони, они очень занятные, умные и сообразительные. Живчик увидит, что мы уплыли. Подождёт сутки-другие, да и уйдёт обратно в Ривенделл. Тут ведь не далеко, дошагает.…А в Прибрежном мы купим другого пони. На одного у меня хватит денег.

– А, волки? Другие хищники? Тролли тоже не откажутся от вкусного лошадиного мяса.

– Что ты предлагаешь?

– Я усыплю Живчика! – пообещала девушка-гном. – А вы его перенесёте на плот. Сколько остановок на ночлег мы сделаем в пути?

– Две или три. Как повезёт.

– Ничего страшного! Вечерами вы его будете вытаскивать на берег, а я, соответственно, будить и кормить. Утром – всё заново, по кругу…

– Ладно, уговорила! Пусть будет по-твоему, – улыбнулся Бродяга и тут же опять нахмурился: – Меня сейчас волнует совершенно другое…

– Что конкретно?

– Ни «что», а «кто». Ребята из «Тёмной таверны», которые контролируют весь Прибрежный…. Они очень жадные, и – просто так – нам не отдадут нужную карту. А чем мы будем платить, а?

– Изумруды и сапфиры сгодятся? – Айна вытащила из своего вещмешка пухлую шкатулку, обтянутую тёмно-синим бархатом, щелкнув тугим замочком, раскрыла. – Подойдут такие?

– Подойдут! – сразу повеселел следопыт. – Достаточно вот этого и этого…. Я их возьму прямо сейчас? Спасибо! А остальные спрячь подальше и никому не говори про них…. И, вообще, господа и дамы, ведите себя в Прибрежном максимально осторожно. Как говорится – тише воды и ниже травы…. Этот посёлок дальний, приграничный со степным Роханом. Поэтому там всегда полно разных подонков. Ну, и просто – занятных и странных личностей…

«А про карту-то я правильно сообразил!», – мысленно усмехнулся Томас. – «Игра она и есть – игра…».

Плоты отчалили от берега часов в десять утра, когда утреннее солнышко из бледно-розового и льдистого превратилось в ярко-жёлтое и тёплое. На передовом плоту разместились Томас, Бродяга и Живчик, спящий как младенец. Не считая, конечно, тюков и мешков. На втором – Отто и Айна, причём, вещей на их плоту было вдвое больше.

– Не смейте отвлекаться на рыбалку, занятные вы наши! – Бродяга, перед тем, как тронуться в путь, недоверчиво посмотрел на команду второго плота. – Занимайтесь только греблей, не выпуская вёсел из рук. И не отставайте от нас больше, чем на сто пятьдесят метров. Идём вдоль правого, обрывистого берега. Там глубже всего…

Плавание протекало спокойно и, даже, не без приятностей. Ширина Сильверлоуда в этом месте не превышала трёхсот пятидесяти метров, а течение реки было плавным и в меру быстрым.

– И уснуть не даст, и плота не перевернёт. То, что надо! – высказал своё мнение Томас, усердно работая веслом. – А вот то, что творится в небе, меня откровенно не радует.

– Чего ты опасаешься? – Бродяга обеспокоено задрал голову вверх. – По мне, так и ничего особенного. Грозовых облаков не наблюдается…

– Всё дело в «эльфийских воробьях». Обычно над нами висело два-три светлых пятнышка. И, именно, они – висели! Если и перемещались, то крайне лениво…. Сейчас же их наблюдается гораздо больше.

– Точно! – подтвердил следопыт через минуту. – Три «воробья» висят, как ты говоришь, на одном и том же месте, чуть заметно подрагивая. А ещё четыре активно перемещаются в разные стороны. Но, не отдаляясь далеко от русла Сильверлоуда…. К чему бы это?

– Может, высматривают что-то, скрытое в водах реки. А, может, готовятся к киносъёмкам с разных ракурсов.

– Это значит…

– Это значит, что намечаются некие интересные и нестандартные события, которые необходимо тщательно и дотошно заснять на киноплёнку…. Кончай пялиться в небо! Заподозрят ещё в чём-нибудь криминальном. Лучше внимательно посматривай по сторонам.

Бродяга, подумав, предложил:

– Считаю, что на всякий случай нам стоит переместиться на середину реки. Кто его знает, на каком из берегов нас ждут неприятности? Эй, эй! Молодёжь! – повернулся ко второму плоту: – Меняем курс! Поворачивайте за нами! Не зевайте!

До вечера ничего не изменилось. Вдоль реки всё было спокойно и благостно, только крупная рыба – время от времени – азартно плескалась в серебристых водах, да в бездонном голубом небе продолжали без устали барражировать семь «эльфийских воробьёв».

– Пора приставать к берегу, – решил Бродяга.

– Может, рановато? – засомневался Томас. – До заката ещё больше часа. Запросто успеем проплыть километра три-четыре.