Утренний хоббит

– Видишь, впереди – такое впечатление – река становится шире? Так вот, там вдоль берегов Сильверлоуда тянутся болотистые низины. А где низины, там, понятное дело, и злые комары. Да и с сухими дровами у нас возникнут серьёзные проблемы…. Поэтому пристаём к берегу именно здесь! Переночуем, как люди. Молодёжь пусть порыбачит и порезвиться. А за завтрашний световой день мы проскочим и гадкие болота. Снова заночуем на сухом и высоком месте…. Возражения будут?

Томас и Бродяга одновременно выскочили на каменистую косу, ухватившись за боковые брёвна, напряглись и вытащили плот на берег примерно на полметра.

– Этого недостаточно, – заявил следопыт. – Ночью может подняться сильный ветер. Поэтому надо плот закрепить дополнительно. Хотя бы привязать вон к той разлапистой коряге…. Давай, пока вытащим на берег вещи. Живчик тяжёлый, надо дождаться Кота. Втроём будет гораздо сподручней.

Неожиданно со стороны реки раздались громкие всплески, а ещё через мгновение над водной гладью разнёсся отчаянный крик-вой, полный смертельного ужаса…. Вернее, вопили двое: Отто и Живчик.

Тело пони было густо оплетено непонятными, светло-зелёными пупырчатыми щупальцами. Живчик, так и не успевший вскочить на ноги, дико вращая глазами, неуклонно сползал в воду.

На втором плоту, который не доплыл до прибрежной косы метров двенадцать-пятнадцать, происходило нечто похожее. Кот, лежащий на дубовых брёвнах и крепко держащийся за них руками, также был плотно опутан длинными щупальцами. А ещё над ним нависала непонятная склизкая морда, украшенная двумя круглыми тёмно-фиолетовыми глазами, а также одним длинным, чёрным и кривым клювом.

– Работаем с глазами! – велел Бродяга, с усилием взводя тугую пружину арбалета. – Твой правый, мой левый…. Быстрее!

Стрелы вжикнули почти одновременно. Над вторым плотом замелькало, на глазах превращаясь в гигантский веер, что-то блестящее, во все стороны полетели светло-зелёные пупырчатые ошмётки.

– Айна топором махает, – хладнокровно пояснил следопыт, неторопливо перезаряжая арбалет. – А вот Живчику не повезло…. Главное, я же не хотел брать его в это плавание! Как будто предчувствовал.

Томас перевёл взгляд на первый плот. Бродяга оказался прав: только дубовые брёвна, испачканные кровью…

– Эй, амазонка! – громко прокричал следопыт. – Я к кому обращаюсь?! Айна, так тебя растак! Бросай свой топор! Бросай, кому сказано! Вот, молодец. Успокоилась? Теперь бери в руки весло и греби…. В другую сторону греби, недотёпа! Молодец. Ещё давай, ещё…. Томас, хватайся за брёвна! Вытягиваем…

Кот, вся одежда которого была вымазана противной светло-зелёной слизью, по-прежнему лежал на брёвнах и, тихонько постанывая, одной рукой бережно поглаживал другую.

– Он что же, всё-таки тяпнул тебя? – ужаснулась Айна. – Ну-ка покажи левую руку! Немедленно разожми кулак!

На четырёх пальцах Кота – за исключением большого – отчётливо виднелись отпечатки острых зубов. Сами же пальцы стали багрово-синими, а их кончики и вовсе – почернели.

– Кто его укусил? – спросил Томас.

– Барад-Дилл, ужас, рождённый в недрах Мории и по подземной реке выбравшийся на земную поверхность, – скрипнув зубами от ярости, чуть слышно ответила девушка. – У него ядовитая слюна. Теперь придётся Котику отрубить пальцы.

– К-к-как отр-р-рубить? – подал голос Отто.

– Топором. Причём, прямо сейчас. Иначе – уже через десять-пятнадцать минут – кровь закипит, и ты умрёшь. В страшных муках.

– А к-к-кто? К-к-кто…

– Я и отрублю, – тяжело вздохнула Айна. – Никому другому не доверю. Придётся уж – лично…

Глава восемнадцатая Отрубленные пальцы и хоббитанская нора

Томас оперативно развёл костёр и вскипятил воды в большой кастрюле, а Бродяга ловко нарезал на узкие и широкие полосы собственную запасную нательную рубаху.

– Быстрее, быстрее! – настойчиво торопила Айна, умело водя лезвием и без того острого боевого топора по шершавой поверхности прибрежного валуна.

После этого она – с помощью барсучьего жира, которым Томас пользовался в повседневной походной жизни для кухонных нужд – старательно отмыла в горячей воде от грязи и крови раненую ладонь Отто. Параллельно с этим Томас, следую указанием Айны, также тщательно очистил и протёр мокрой тряпицей лопасть одного из вёсел.

– А черенок весла сейчас не нужен, – подсказала девушка. – Смело отламывай его! Лопасть же положи вот на тот плоский камень, напоминающий столб – в половину человеческого роста…. Ага, правильно! Ну, мой усатенький, – обратилась к Коту. – Ты готов?

– Я…, э-э-э,…не знаю…, – промямлил Отто. – Может…

– Тогда пошли! – строго велела Айна, и в её голосе послышался звон булатной стали. – Времени почти не осталось…. Пошли! – обернулась к Томасу и Бродяге. – А вы, благородные господа, отойдите-ка в сторонку. Зачем смущать слабую и беззащитную девушку любопытными взглядами? Потом я вас позову. Лады?