Утренний хоббит

– Добрая она у меня, – растроганно вздохнул Отто. – Я, положительно, влюбился. В смысле, совсем потерял голову…

Айна, что-то негромко излагая на гномьем языке, приблизилась к приметному камню. Вороны внимательно наблюдали за девушкой, потом – словно бы по чьей-то команде – одновременно поднялись на крыло, несколько раз каркнув, сделали над лагерем отряда широкий круг и торопливо улетели на юг, по направлению к заветной долине Димрилл.

– Кребайны очень встревожены, – обеспокоено сообщила Айна, вернувшись к костру. – Как будто предупреждали о чём-то опасном. Мне даже показалось, что они хотели сообщить, мол, мы идём неправильным путём…

– Правильным, правильным! – заверил Бродяга. – Я через этот перевал ходил не единожды. Последний раз – десять месяцев назад.

Но не прошло и двух часов, как он начал заметно нервничать, останавливаясь через каждые пять-шесть минут и недовольно оглядываясь по сторонам.

– Что-то случилось? – спросил Томас.

– Пока не знаю, – нервно зашмыгал носом следопыт. – Просто навалились разные нехорошие ощущения и предчувствия. Во-первых, память мне подсказывает, что раньше некоторые камни лежали не так и не там. Во-вторых, нигде на снежной целине не видно звериных следов. Что очень странно: здесь всегда водилось много зайцев, куропаток, рябчиков, горных баранов…. Это не говоря о полевых мышах и леммингах. И, в третьих…

– Знаете что, уважаемые спутники? – обернувшись, обратилась к ним Айна, шедшая первой. – Не нравится мне здесь. Очень уж сильно пахнет, э-э-э, опасностью…. Серьёзной такой, неприятной и взрослой.

– И я про то же, – ещё больше помрачнел Бродяга. – Пахнет пороховым дымом. Вернее, недавно взорванными тротиловыми шашками…. Занятно, однако!

– Что такое – эти «тротиловые шашки»? – прогнозируемо заинтересовалась Айна.

– Не волнуйся, красавица, обычные колдовские штуковины Серого мага. Ничего страшного…

– Он, что же, хочет помешать нам – спуститься в Морию? Серый маг дружит со злыми людьми в пятнистых одеждах?

– Дружит, наверное, – тяжело вздохнул следопыт. – Но это сейчас совершенно неважно…. Почему? Да потому, что надо как можно быстрее уходить из этих неуютных мест в благословенную долину Димрилл. Там сейчас ещё тепло, травка зеленеет, поспели лесные орехи…. А здесь лежит непривычно-ранний снег. Вороны – они же древние кребайны – тревожно каркают. Тротилом воняет – явственно и нестерпимо….

– Далеко ли до нужного перевала? – Отто тоже решил принять участие в общем разговоре. – Солнце-то уже тронулось вниз, часа через полтора стемнеет, наступит вечер.

– Нам чуть больше часа и осталось. На перевале – в боковой нише – сложен солидный запас дров. Разведём костёр, приготовим ужин, установим палатку…

– Себе я всё равно смастерю шалаш! – заупрямилась Айна.

– Да, на здоровье! Можешь даже – в нише, где хранятся дрова – оборудовать самое натуральное логово. А любимого и обожаемого Котика использовать в качестве грелки и подушки…

– Дурацкая шутка!

– Уж, извиняйте, чем богаты! – Бродяга склонился в низком шутовском поклоне, а, выпрямившись, скомандовал голосом, нетерпящим возражений: – Отставить разговоры и споры! Двигаемся быстро и слаженно по этому распадку, ни на что не отвлекаясь. Тропу в снежной целине бьём по очереди, сменяясь через каждые двести-триста метров. После второго поворота он и будет, искомый перевал…

Наступил вечер, половина красно-морозного солнечного диска уже спряталась за западную линию горизонта. Томас шёл первым, внимательно глядя под ноги. Это, наверное, их всех и спасло.

Свежий снег – в предзакатных солнечных лучах – окрасился в светло-сиреневые пастельные тона, а вот туго натянутый поперёк их пути проводок так и остался девственно-белым и, видимо поэтому, сразу же бросался в глаза.

– Стойте! – Томас предупреждающе вскинул вверх правую руку. – Бродяга, Кот, полюбуйтесь-ка на это, – указал на проволоку.

– Не иначе, какая-то растяжка, – заинтересовался подошедший Отто. – Думаешь, командир, что если случайно потревожить этот белый проводок, то всё вокруг рванёт? Или, это я перебарщиваю немного?

Но Бродяга смотрел не на нить-проволоку, а гораздо выше. При этом его взгляд сделался потерянным и бесконечно тоскливым – как у маленького ребёнка, заглянувшего в конфетную коробку и обнаружившего там только скомканные бумажные фантики.

– Что-то случилось? – забеспокоился Томас.

– Видишь этот крутой склон – прямо перед нами – состоящий из мелких скальных обломков?

– Вижу. Но нам на него ни за что не забраться. Очень уж круто, да и эти камушки будут постоянно выскальзывать из-под подошв. Запросто можно навернуться – со всеми вытекающими последствиями. Это я ещё молчу про Живчика…. Выходит, мы сбились с пути?

– В том-то всё и дело, что нет, – печально известил Бродяга. – Тут раньше и располагалась седловина перевала…. Помнишь, в тот день, когда мы отбили Айну у орков, в безоблачном небе гремел дальний гром, а над Морийским перевалом заклубились серые спиральные облака?

– Помню.