Утренний хоббит

– Так вот. Я уже тогда заподозрил, что это не просто так…. Значит, в тот день некие неизвестные нам сапёры проводили здесь соответствующие горновзрывные работы. Очевидно, действительно существует подробный сценарий, согласно которому мы должны попасть на берег Зеркального озера, только преодолев жуткие тернии – вперемешку с непроходимыми препятствиями…. То бишь, придётся возвращаться назад и идти…. Куда идти? Не готов сообщить с налёта. Придётся серьёзно поломать голову…

– Подожди, подожди! – Томас попытался успокоить следопыта. – Неужели через Морийский хребет можно перебраться только по одному единственному перевалу?

– Таких перевалов три. Вернее, их было три. Ведь и гром в то утро гремел трижды…

Глава семнадцатая Горные тропы, речные чудища

Тем временем стемнело, тёмно-синий плащ ночи – медленно и величественно – начал опускаться на скалы и вершины Морийского хребта. Пришла пора задуматься о ночлеге.

– Плохи наши дела, хуже не бывает, – обрадовал Бродяга. – Дров нет. Просыпается ночной ветер. Значит, скоро начнётся зимняя метель. Или, к примеру, злобная пурга…. Остаётся одно: устанавливать палатку и, надев все тёплые вещи, забираться внутрь. Греться будем от тепла собственных и соседских тел. Заносить в палатку горящий факел не стоит: очень уж там тесно, можно случайно устроить пожар…. Будем надеяться, что продержимся до утра. А когда придёт рассвет – сразу же тронемся вниз, согреваясь уже в пути…

– Что бы вы делали без меня? – невозмутимо и преувеличенно бодро поинтересовалась Айна. – Придётся вас – в очередной раз – выручать. Расставляйте вашу палатку, а мне дайте кастрюлю. Только, пожалуйста, самую большую.

Бродяга и Отто занялись установкой палатки, а Томас отвёл Живчика в каменный тупичок, защищённый от ветра длинной скалой, освободив пони от тюков и свёртков, повесил на его заиндевевшую морду специальный мешок, наполненный отборным овсом.

Когда он вернулся, палатка уже была установлена, а около её входа собрались все остальные путники. Бродяга держал в руках горящий факел, пламя которого беспомощно и жалко трепетало на сильном ветру.

– Смотрите сюда, господа опытные путешественники! – важно провозгласила Айна, вытаскивая затычку из маленького керамического пузырька. – Достаточно несколько капель…

Девушка осторожно наклонила пузырёк над кастрюлей, три тёмно-зелёные, крупные и вязкие капли – одна за другой – медленно упали вниз. Через мгновение что-то громко и отчаянно зашипело, а над кастрюлей появилось-распространилось малиново-алое, на удивление жаркое свечение. Томас заглянул внутрь посудины. Кастрюля была на две трети заполнена крупными, раскалёнными докрасна камнями – как будто бы они минут тридцать-сорок пролежали в жарком костре.

– В этом флаконе, сделанном из специальной волшебной глины, содержится желчь Красного Дракона, – буднично объяснила Айна. – Его убили – лет семьсот-восемьсот тому назад – мои далёкие пращуры. Гномы используют драконью желчь при редких зимних выходах на земную поверхность. Вернее, использовали…. Очень редкая вещь. Поэтому и ужасно дорогая…. Так что, господа, вы теперь должны мне целую кучу золота и драгоценных камней. Шутка, понятное дело.

Отто тут же начал рассыпаться перед своей белобрысой симпатией в цветастых комплиментах и пространных обещаниях – отслужить, прославить в стихах и балладах, поведать всему миру о неземной красоте…. Но девушка, став непривычно-серьёзной, непочтительно прервала ухажёра:

– Думаю, надо сделать следующее. По центру палатки – из плоских скальных обломков и булыжников – выкладываем площадку необходимого размера, на которой и размещаем кастрюлю с горячими камнями. Кстати, над их жаром можно и еду разогреть…. Итак, после ужина вы, храбрые мужчины, ложитесь спать рядом с этой грелкой, ногами к входу. Двое с одной стороны от кастрюли, один, соответственно, с другой…. Я дежурю возле палатки первой, с заряженным арбалетом уважаемого следопыта в руках. На всякий случай. Опять же, присмотрю за Живчиком, пообщаюсь с ним, чтобы не заскучал…. Потом разбужу на смену одного из вас. Того, что будет спать один – относительно кастрюли с камнями…. Вот такой у меня план. Имеются ли возражения?

Возражений не поступило, и план Айны был принят единогласно.

После ужина девушка, прихватив с собой грязную посуду, арбалет Бродяги и пару стрел, отправилась на сторожевой пост, а остальные путники дисциплинированно заняли спальные места.

– А вот мне интересно: что было бы, если кто-то из нас зацепился бы ногой за этот белый-белый проводок? – уже засыпая, напоследок спросил Кот. – А? Рвануло бы?