Утренний хоббит

– Не беспокойся чрезмерно, милый и любезный оборотень…. Извини, Кот! – гордо усмехнувшись, церемонно ответила на это предложение белобрысая девица. – Я уже вполне взрослая и в состоянии сама позаботиться о себе. Да и пятнадцать-двадцать килограмм – совсем не тяжесть. Так, ерунда, натуральная пушинка…. Мы, гномы Средиземья, очень сильные и выносливые, знаете ли…

А ещё Томас заметил, что за внешней восторженностью Отто прячется серьёзное и неподдельное беспокойство. Судя по отдельным взглядам Бродяги, и он подметил что-то аналогичное. Впрочем, следопыт только успокаивающе подмигнул Томасу и скомандовал:

– Выступаем на маршрут! Айна идёт за мной. Остальные отважные герои соблюдают прежний походный порядок.

Через сорок-пятьдесят минут путь отряду пересёк бурный ручей, берега которого были густо усеяны корягами и сухими ветками деревьев.

– Занятное место, здесь и заночуем, – принял решение Бродяга. – Чистая вода, сухих дров в достатке…. Что ещё надо, чтобы с комфортом дождаться рассвета? Я разожгу костёр и установлю палатку. Кот, освободи Живчика от поклажи и накорми его овсом. В светло-бежевой сумке лежит специальный мешок, который надевается пони на морду. Овёс? Там же, под мешком…. Утренник, ты займёшься приготовлением ужина. Вопросы?

– А мне что делать? – спросила Айна.

– Тебе, красавица занятная, ничего делать не надо. Отдыхай, расслабляйся. В ручье плескайся, смывая боевой пот…

– Нет, я так не могу! – заупрямилась девушка. – Что я, белоручка какая? Помыться я, конечно же, помоюсь, не без этого…. А после смастерю себе дельный шалаш! Вы что же, думали, что я вместе с вами лягу спать в этом матерчатом шатре? Размечтались! У нас, порядочных девушек, существуют свои твёрдые понятия и неписанные законы…. Походные шалаши, кстати, я мастерю лучше всех в Средиземье. Уже четыре месяца – без выходных и праздников – каждый вечер занимаюсь этим непростым делом. Сейчас нарублю прямых жердей. А вон и ельник подходящий…. Разве настоящий шалаш можно построить без пышных еловых лап? Не смешите меня…

Айна, вынув из ножен, висящих на поясе, широкий клинок со странным, синевато-фиолетовым лезвием, ушла вверх по течению ручья.

– Ну, чем ты так встревожен и обеспокоен, мой хвостатый друг? – поинтересовался Томас. – Давай, рассказывай! Я же вижу, что ты сам не свой и только претворяешься беззаботным.

– Так это…, – неуверенно забормотал Кот, красноречиво косясь в сторону Бродяги, старательно складывающего в кучу сухие дрова.

Следопыт обернулся и, усевшись на плоском валуне, поманил их рукой, приглашая присесть рядом, а когда Томас и Кот приняли это предложение, зашептал:

– Меня можете не опасаться…. Похоже, что мы с вами одного поля ягоды. Это я имею в виду недавнюю мавашу-гири, превосходно выполненную господином Утренником. Следовательно, вы, братцы мои занятные, тоже работаете над восстановлением памяти…. Опять же, пройти через Комариные Топи дано не каждому субъекту, а только понимающему, обладающему должной информацией. Хитрые мины, сброшенные с самолёта, занятные серебряные «нити»…. Ведь так всё и было, верно? Впрочем, давайте об этом поговорим попозже. Уже в полной темноте. Не нравится здешним хозяевам, когда подчинённые начинают кучковаться и оживлённо шептаться о чём-то…. Лады?

– Лады, – откликнулся Томас и строго посмотрел на Кота: – Давай, докладывай о своих сомнениях и терзаниях. Только коротко.

– Эта Айна, она будет из «настоящих» гномов. Вернее, только наполовину…

– Это как – наполовину?

– Обычно. К примеру, её папа был природным гном, а мама – что-то вроде нас. То есть, из дурачков и дурочек, обманным путём вывезенных сюда из Другого мира…. Или, наоборот, мама – натуральная гномиха, а папа – из наших…

– По запаху определил? – понятливо уточнил Бродяга.

– По нему, родимому.

– А по мне, так она пахнет совершенно обычно, даже приятно.

– Я и не говорил, что от Айны нестерпимо воняет. Просто – ощущается некий характерный и специфический аромат. Наверное, древности и первозданности…

– Получается, что «искусственному» Средиземью господина Аматова уже достаточно много лет, – резюмировал Томас. – Судя по возрасту Айны, двадцать – как минимум. Понятное дело, что «настоящему» Средиземью, которое – по мнению Кота – тоже существует, во многие тысячи раз больше. Ладно, господа, прерываемся. Уже темнеет, а у нас ничего ещё не готово для полноценной ночёвки.

Надо признать, что крепкий и надёжный шалаш девушка-гном смастерила за считанные минуты. Из тонких осиновых жердей она умело возвела односкатный каркас, сверху накрыла жерди тонкой шкурой-кожей неизвестного животного, тщательно придавила её тяжёлыми камнями, а землю под получившимся навесом старательно застелила пышными ёловыми лапами.

– Интересная такая шкурка, – удивился Кот, осторожно щупая пальцами материал кровли шалаша. – Тонкая, лёгкая, но, очевидно, и очень прочная…. Чья, интересно?