Утренний хоббит

– Чего это – пухлый? – возмутился Томас и тут же успокоился. – Хотя, да, верно. Все хоббиты, э-э-э, чуть полноватые. Не буду спорить…. А как вас зовут, прекрасная леди?

– Прекрасная леди? – пунцово покраснев, тихо переспросила белобрысая девчонка. – Нравится издеваться?

– Ни капли! Вот и Бродяга подтвердит.

– Подтверждаю! Вы восхитительны, как майская роза…

– Да ну вас! Болтуны…. Впрочем, меня зовут – Айна. И прекращайте мне «выкать»! Что ещё за дурацкая манера?

– Как скажешь, – расплылся в широкой улыбке Бродяга. – Так куда и откуда ты следуешь, любезная Айна? Где твои родители, родственники, друзья? Не гоже – такой молоденькой, занятной и симпатичной – одной странствовать по этим негостеприимным и опасным местам.

– Я знаю, – тут же загрустила девушка. – Но приходится – одной…. Сирота я горькая. Погибли все мои родственники и друзья. Там, – махнула рукой на северо-запад. – В Мглистых горах…. Мы добывали в подземных пещерах изумруды, рубины и топазы. Зачем добывали? Не знаю. Мудрые старики говорили, мол, так надо, так заведено издревле…. А потом, полгода назад, в наше Подземелье пришли люди в пятнистых одеждах, с «кашляющими палками» в руках…

– Остановись, пожалуйста, – предостерегающе прошипел Бродяга, обеспокоено посмотрел на небо и облегчённо сообщил: – Всё в порядке. «Эльфийские воробьи» висят где-то далеко в стороне и нас, наверно, не видят и не слышат.

– Какие ещё воробьи?

– Не забивай себе голову. Я потом объясню. В более спокойной обстановке. Подумаю, как это сделать, чтобы ты поняла, и объясню…. Рассказывай, милая Айна.

Девушка мимолётным движением вытащила из-за широкого кожаного пояса костяной гребень и крохотное зеркальце, вставленное в деревянную ручку, торопливо расчесала светло-соломенные волосы и, довольно улыбнувшись собственному отражению, продолжила:

– А больше рассказывать особо и нечего. Из «кашляющих палок» вылетали железные шарики, пробивающие кольчугу. Мои родители, жених, родственники…. Они погибли. Все гномы погибли…. А сундуки с нашими сокровищами «пятнистые» люди забрали себе…. Только мне одной удалось спастись. Два месяца я пряталась в дальней пещере, питаясь сырыми летучими мышами. Потом незаметно выбралась на земную поверхность и пошла на восток – искать легендарную Морию, где обитают подземные гномы. Одной плохо жить на этом свете. Совершенно невозможно…. Я уже четыре месяца в пути. Навидалась всякого и разного, про которое раньше только читала в книжках. Но не погибла, что просто замечательно…. Вот и всё, больше мне добавить нечего…

– Что же, сочувствую, – Томас болезненно помотал головой и чуть слышно скрипнул зубами. – Мы как раз и идём к входу в Морию. Если хочешь, пошли с нами.

– Правда? – обрадовалась Айна. – Вы возьмёте меня с собой?

– Возьмём, – невозмутимо подтвердил Бродяга. – Почему, собственно, не взять? Только вот Дракон…

– Какой ещё дракон?

– Зелёный Дракон. Обычный такой, огнедышащий и очень злобный…. Мы, как раз, и направляемся в те суровые места, чтобы убить Дракона. Вернее, это наш легендарный Утренний хоббит будет разбираться с чудовищем. Я же скромно постою в сторонке, понаблюдаю…

– Ты хочешь убить Дракона, чтобы проникнуть в Морию? – девушка посмотрела на Томаса с ярко-выраженным уважением и восхищением. – Ты дружишь с гномами?

– Хотелось бы – подружиться…. А, вообще-то, мне нужен только правый глаз Зелёного Дракона. Чтобы выкупить из неволи – у коварных и злых степных чуруков – любимую девушку Мари…

– Ладно, мои занятные господа и дамы, после поговорите, – нетерпеливо прервал Томаса следопыт. – Нам надо идти дальше. Скоро стемнеет, следует поискать достойное место для лагеря. Не ночевать же здесь, рядом с орочьими трупами? Давайте выбираться из этой мрачной лощины…. Айна, подбери свой шлем, хватай топорик и вперёд…. Может, и пару копий этих ублюдков прихватить с собой? Вдруг, пригодятся в хозяйстве? Давай, красавица, я твой шлем подвешу на древко копья. Зачем таскать на голове такую тяжесть? Нежная девичья шея может искривиться ненароком. Смотри-ка ты, а к макушке шлема прикреплён шикарный волчий хвост – с ещё не подсохшими капельками крови…

Когда они выбрались из распадка, с востока долетели раскатистые и басовитые отголоски грома.

– Гроза? – удивилась Айна. – Так туч нигде не видно, небо безоблачное…

– Нет, это что-то другое, – хмуро и подозрительно прищурился Бродяга. – Очевидно, стоит ждать очередных неприятностей и каверз…. А это ещё что такое? – указал пальцем.

Сразу в трёх местах – над Морийским хребтом – вверх поднимались тёмно-серые облака-спирали…

Глава четырнадцатая Ночные разговоры, истории и планы

Как и предполагалось, Отто – тонкий ценитель женской красоты в любых её обликах – встретил появление Айны с нескрываемым трепетом и восторгом: бестолково засуетился, расточая цветастые комплименты, и предложил переместить вещмешок гостьи на спину и без того серьёзно нагруженного Живчика.