Утренний хоббит

Но Отто, казалось, ничего не слышал, поглощённый созерцанием загадочных восточных пейзажей. Наконец, он очнулся от наваждения и, неторопливо снимая со спины Живчика первые два тюка, связанные между собой, перешёл к вопросам:

– Уважаемый Бродяга! Что это за величественный горный хребет маячит на горизонте? Тот, который увенчан чёрными остроконечными пиками и снежными покатыми вершинами? И какое из этих нагорий – Сизое? Ещё там мерцает – приятным серебристым цветом – лента серьёзной реки. Как она называется? Водится ли в ней рыба?

– А то вы сами не знаете?

– Ни сном, ни духом! – заверил Отто.

– Занятно…, – следопыт склонился над охапкой сухого хвороста и громко защёлкал кремниевым кресалом.

Дождавшись, когда крохотный костерок весело разгорится, а кресало перестанет щёлкать, Томас уточнил:

– Что, собственно, занятно?

– Вы оба – занятные. Занятные и странные…. Обычно люди Серого мага и Элронда совсем другие. Наглые, самоуверенные, обожающие командовать и ни во что не ставящие проводника…, – Бродяга достал из вещмешка маленький медный котелок и, меланхолично посвистывая, отправился за водой к роднику, до которого было метров сто пятьдесят.

– Надо его обязательно разговорить. Отто, озаботься, пожалуйста, – попросил Томас, выкладывая на светло-серую холстину, постеленную поверх плоского камня, разные продовольственные припасы. – Ты же у нас крутой специалист по болтологии? Вот, и займись…

Они наскоро перекусили пшенично-ржаными пирожками, начинёнными грибами и ветчиной, а также разъели на троих крупного карпа горячего копчения. Запили же скромную трапезу тёплым кипятком, слегка разбавленным красным столовым вином из виноградников Раздола.

Кот старался вовсю, без устали рассказывая смешные и поучительные истории из повседневной жизни села Пригорья. Выдуманные большей частью, естественно…. Как бы там не было, но Бродяга – в конце концов – немного оттаял, заулыбался и даже рассказал о некоторых деталях предстоящего маршрута:

– Сизого Нагорья отсюда не увидать. Оно скрыто в отрогах Морийского хребта. Того самого, который украшен остроконечными чёрными пиками и заснеженными вершинами. Чтобы выйти на Нагорье нам, естественно, придётся преодолеть пару-тройку горных седловин и перевалов…. О чём вы ещё спрашивали? А, серебристая река…. Называется она – Сильверлоуд, и стекает со склонов Морийского хребта. Рыба в ней водится. В основном, радужная форель. Отдельные экземпляры весят больше двух килограмм.

Пользуясь хорошим настроением следопыта, Томас попробовал перевести разговор в интересующее его русло:

– А вот, Зелёный Дракон. Он какой из себя? Очень большой?

– Не знаю. Я его не видел ни разу, – Бродяга поскучнел, явно готовясь снова спрятаться в свою «раковину».

– Не видел ни разу? Как же мы его найдём?

– Зелёный Дракон прикован толстой цепью к скале – рядов с дверью в подземную страну Морию. А я знаю, где находиться эта заветная дверь. Доведу, не сомневайтесь, – следопыт упруго поднялся на ноги. – Ладно, я пойду за Живчиком, а вы тут приберитесь, затушите костёр.

– Можно ещё вопрос?! – смешно подёргивая усами, взмолился Кот. – Всего один?!

– Ладно, задавай.

– А как отличить настоящего эльфа – от эльфа-шпиона подлого Саурона?

– Как отличить, как отличить, – Бродяга обеспокоено посмотрел в голубое небо, где – как и всегда – висело несколько светлых точек. – Да, самым обычным образом: у эльфов Раздола при себе всегда имеется маленький серебряный жетон – с выбитым на нём светлым ликом великого Элронда. А у коварных шпионов, соответственно, нет…

Внимательно глядя вслед удаляющемуся следопыту, Отто прошептал:

– Не договаривает Бродяга, ей-ей. Темнит. Нам не доверяет, подозревает в чём-то…. Ещё, похоже, не хочет, чтобы его услышали «эльфийские воробьи». Пасмурный он какой-то, словно бы мучается всякими раздумьями…

– И про людей Серого мага Бродяга говорил с явной иронией, – поддержал Томас. – Он, видимо, является местным оппозиционером, как принято говорить в Другом мире. Следовательно, нашим потенциальным другом…

Теперь тропа неуклонно змеилась вниз между узкими и широкими лощинами, разрезающими горный склон с запада на восток. Когда день вплотную приблизился к вечеру, и до заката оставалось часа полтора, откуда-то сбоку донеслись неясные звуки.

– Похоже, там драка, – Бродяга небрежно махнул рукой в сторону ближайшего распадка и, чуть заметно улыбнувшись, поинтересовался у Томаса: – Так как, отважный Утренний хоббит, обойдём сторонкой? У нас же нынче важное и ответственное задание. Не до ерунды…

– Для начала посмотрим, что там происходит, – спокойно ответил Томас, проигнорировав насмешливые нотки в голосе следопыта. – Средиземье – очень странное место. Не стоит оставлять у себя за спиной всякие непонятки и неясности.

– Занятно сказано! – искренне одобрил Бродяга и обернулся к Коту: – Ты уж, братец усатый, побудь здесь. Вещмешки охраняй, присмотри за Живчиком. А мы с Утренником сходим на разведку. Обнаружим что-нибудь занятное – сообщим…

Они осторожно подобрались к самому краю лощины, заглянули вниз и недоуменно переглянулись.