Утренний хоббит

– Он умер…. Подождите минут пять-шесть. Я сейчас успокоюсь и всё вам расскажу…

Кот со всех ног рванул по направлению к поляне. Обратно он вернулся уже обычным шагом и подтвердил:

– Действительно, хладный труп. Можно хоронить.

Мари, смахнув со щёк слезинки, размеренно заговорила:

– Этого человека звали – Джо Смит, подданный Соединённых Штатов Америки, сокращённо – США. «США» – это такая страна в Другом мире…. Мистер Смит был осуждён на пожизненное заключение в тюрьме. За что? Он утверждал, что его оговорили. Судя по глазам, нагло врал. Впрочем, это неважно…. Короче говоря, он отсидел в государственной тюрьме пять лет, после чего был переведён в частную…

– Это как? – не понял Кот. – Как у нас в Средиземье – личные фермы? Нет, вернее, как конюшни при больших постоялых дворах, где можно, в случае необходимости, оставить – за оговорённую плату – свою лошадь на долгое время? В смысле, на полном пансионе, с кормёжкой, расчёсыванием гривы и регулярным выгулом?

– Да, похоже, в общих чертах…. А принадлежала эта тюрьма господам Джонсону и Аматову. Аматову, понимаете?

– Ничего себе! Продолжай!

– Месяц назад Джо перевезли на вертолёте в частную тюрьму, которая – по слухам – находится где-то на юго-западе Канады. «Канада» – это такая страна Другого мира, граничащая с США…. В частной тюрьме было просто замечательно, на порядок лучше, чем в государственной. Хорошо кормили, разрешали заниматься спортом в тренажёрном зале. «Тренажёрный зал» – это…. Впрочем, нет времени на объяснения, у меня в ушах начинает звенеть, а в голове – постреливать…

– Мари! – поднялся на ноги Тома. – Срочно глотни…

– Молчи! Просто приготовь флягу и вытащи пробку. Я сперва договорю, вот тогда…. Вчера утром Смита и его девятнадцать товарищей загрузили в большой светло-серый вертолёт с двумя винтами. Летели они всего минут сорок пять. Потом вертолёт приземлился в голой степи…. Охранники велели заключённым вылезать. Вертолёт – вместе с охранниками – улетел. Заключённые не знали, что и думать. Решили идти на юг…. Почему, именно, на юг? Я так и не поняла…. Потом налетели чуруки, начали преследовать. Восемь человек отстали, их судьба Смиту не известна…. Через некоторое время появились волки и Чёрные Всадники, загнали заключённых к речному берегу. Дальше мы всё видели сами…. А гранату Смит выхватил из-за пояса у «пятнистого», которому он свернул голову на сторону…. Ох, кажется, «колючка» пришла! Спасайте!

Томас торопливо поднёс к приоткрытым губам девушки откупоренную флягу. Она с трудом сделала глоток, другой, третий и обессилено сползла на землю.

Припадок у Мари длился долго и мучительно: холодный пот безостановочно тёк по лицу, каждые семь-десять минут пальцы рук и ног сводило в сильнейшей судороге…

– Ерунда! Разве это припадок? – неумело успокаивал Кот. – Вот у тебя, командир, был – на краю Комариных Топей – это да! Раз в десять-пятнадцать сильнее…. Ерунда! Через часа полтора она обязательно оклемается…

Кот оказался прав: на исходе второго часа Мари пришла в себя и попросила бесконечно слабым голосом:

– Пить! – жадно припала к горлышку фляги, через полминуты рукой отвела её в сторону и спросила: – Незнакомец ведь умер? Как его звали? Что он тут делал?

Тяжело вздохнув, Томас перерассказал невесте её же собственный рассказ, после чего поделился и теми выводами, к которым они с Котом пришли – путём совместных размышлений.

– Да, чудные дела творятся на этом свете! – с чувством произнесла Мари и добавила – уже совершенно серьёзно: – Надо обязательно вспомнить, как мы оказались в этом Средиземье. Иначе, так до скончания века и придётся – за глоток целительного сидра – бегать по здешним горам и весям, выполняя поручения всяких подозрительных личностей…. Кстати, милый, покажи мне эту загадочную гранату!

Томас вытащил из кармана камзола ребристую тёмно-зелёную штуковину, продемонстрировал на вытянутой ладони.

– Солидная вещь, – уважительно протянула девушка. – А, если дёрнуть за это тёмное колечко, то будет большой «бах»? Что же, пусть теперь только появятся Чёрные Всадники! Это, конечно же, не волшебный охотничий рог Серого мага, но, все-таки…. Про гранату нельзя никому рассказывать? Это – страшная тайна? Без вопросов! А какие у нас планы на сегодня? Судя по солнышку, полдень уже миновал?

– Миновал. Но ты сейчас очень слаба, поэтому не будем торопиться.

– Я в полном порядке! И готова незамедлительно…

– Слаба! – Томас повысил голос. – Поэтому встаём здесь лагерем, обедаем, ужинаем, ночуем. А если утром ты, душа моя, будешь себя чувствовать хорошо, то двинемся дальше.

– Просто отличная идея! – обрадовался Кот. – Быть на берегу великого Хоарвелла и не порыбачить? Узнает кто из понимающих – обязательно засмеёт, и будет тысячу раз прав…. Так что, уважаемые недомерки, вы тут милуйтесь, щебечите друг другу о неземной взаимной любви, целуйтесь, сильно не увлекаясь этим взрывоопасным процессом, а я пойду на рыбалку. Ты, командир, не против?