Утренний хоббит

После непродолжительного молчания, Кот – с ехидной улыбкой – сообщил:

– Это, командир, ещё не всё! Самое интересное ты увидишь на самом мосту. Вернее, перед самым его началом.

– Ладно, пойдём, посмотрим – на это твоё «самое интересное»…

В двух метрах от первого мостового пролёта на земле лежала квадратная белая плита, на горизонтальной грани которой была установлена странная трёхметровая скульптура, вырубленная из иссиня-чёрного камня. Сгорбленная старческая фигура в длинном плаще, опирающаяся морщинистой рукой на кривой посох, накинутый на голову капюшон, из-под которого высовывались длинный крючковатый нос и аккуратная борода клинышком.

– Однако! – присвистнул Томас. – И что означает сия аллегория?

– Издеваешься? – поинтересовался Кот, возмущённо округляя глаза. – Это же знает любой разумный обитатель Средиземья! Ах, да, проклятый Вирус, стирающий одну память, и проклятый сидр Фергюса, стирающий память другую…. Короче говоря, этот чёрный старикан на белой скале – предостережение, обозначающее древнее чёрное колдовство, тёмную старинную магию…. По этому мосту ходить нельзя, он проклят навсегда! Понимаешь теперь?

– А ты, Мари, что скажешь? О чём это вы поспорили?

– С одной стороны, Отто полностью прав, такое поверье, действительно, существует, – задумчиво прищурилась девушка. – А вот с другой…

– Что – с другой?

– У меня сложилось чёткое и устойчивое впечатление, что всё это – обычная игра…. Всё, что происходит с нами! Всё, что происходит вокруг! Как в Другом мире – компьютерная игра…

– Игра?

– Ну, в общем, да…. Иди туда, принеси то. Обойди все препятствия, по дороге покроши – в полную труху – подлых врагов…. Всё выполнил? Получи призовые баллы, то есть, кружку грушевого сидра…. А вот сюда ходить нельзя ни в коем случае! Почему? Правила игры такие…. Вот я и думаю, что древней тёмной магией надо непременно пренебречь. В кровавой и нечестной игре, как меня учат воспоминания о Другом мире, побеждает именно тот, кто на правила игры откровенно плюёт и действует, опираясь только на элементарную целесообразность…

Поколебавшись несколько минут, Томас ещё раз осторожно потрогал свой приметный синяк и принял окончательное решение:

– Переходим по мосту на противоположный берег Хоарвелла! Во-первых, оставаться на этом берегу – чертовски опасно и полностью бесперспективно…. Чего ради? Ждать, когда снова объявятся волки, чуруки и люди в пятнистой одежде и Чёрные Всадники? А ведь туман уже практически растаял, солнце взошло…. Во-вторых, нам в любом случае нужно добраться до эльфийского Ривенделла. Хотя бы для того, чтобы выполнить задание Элронда и получить за это новые запасы целебного сидра, необходимые для возвращения в Пригорье…. Прямо сейчас развернуться и следовать в Пригорье? А где гарантии, что нас там встретят с распростёртыми объятиями? И приказ Серого мага мы тогда нарушим, а ещё придётся отчитываться за утерю волшебного охотничьего рога…. И, в-третьих, полностью поддерживаю Мари: в непонятные игры эффективней всего играть по собственным правилам.

– Конечно же, правильней всего – во всём и всегда поддерживать собственную обожаемую невесту, – принялся ворчать Кот. – Это продуктивно и очень дальновидно…. Впрочем, безропотно подчиняюсь решению большинства. Только, чур, я первым иду! Буду старательно вынюхивать потенциальную опасность…

Наружный настил из толстых досок уже давно и окончательно сгнил. Да и брёвна, к которым когда-то были прибиты доски, стали трухлявыми и местами угрожающе прогибались. А ещё из брёвен повсеместно торчали шляпки ржавых гвоздей, поэтому Томасу и Мари пришлось в срочном порядке надевать сапоги.

Они шли очень медленно, друг за другом, стараясь не потерять равновесия на скользких брёвнах и не упасть в речные воды. Метров через двести пятьдесят Кот остановился и неуверенно заныл:

– Сейчас мы находимся примерно на середине Хоарвелла…. Течение здесь – просто кошмар, доложу я вам. Так и ревёт под брёвнами, клокочет, грозит и ругается. А сами брёвна ходят ходуном и качаются…. Нельзя мне падать в реку, плаваю я – как бронзовый хоббитанский топор для колки дров…. Может, вернёмся назад?

– Совсем сошёл с ума! – перекрикивая гул реки, сообщила Мари. – В одну сторону – двести пятьдесят метров. В другую – примерно столько же…. Ну, и какая разница? Зачем, спрашивается, возвращаться? Где здесь – логика?

– И то верно, – стыдливо потупился Кот, несколько раз глубоко вздохнул-выдохнул и меленькими шажками двинулся дальше.

Наконец, дрожащий и неверный мост остался позади, под ногами снова ощущалась твёрдая и надёжная земля.

– Давайте спустимся к речной косе, – предложил Кот. – Умоемся чуть-чуть, да и пить очень хочется…

– Правильно, надо спуститься! – поддержала его Мари, жадно облизывая сухие и потрескавшиеся губы.

«Уж не «колючка» ли к ней подбирается – мелкими шагами?», – обеспокоено подумал Томас.

Они немного поплескались, весело брызгая друг на друга водой. Вдруг, Мари побледнела и, ткнув пальцем под мост, проговорила, чуть заикаясь:

– Т-там кто-то есть! Шевелится…. К-какой-то полосатый…