Утренний хоббит

– «Пятнистые» до сих пор ищут беглеца, – сообщила Мари и непонятно добавила: – А светлые огоньки получаются с помощью карманных фонариков. Это…

– Такие хитрые штуки из Другого мира, – насмешливо продолжил Томас и обеспокоено попросил: – Тихо, друзья! Давайте, помолчим…

С востока, куда недавно ускакали Чёрные Всадники, послышался едва слышный гул, который с каждой минутой креп и приближался. Вскоре на дороге синхронно заплясали два мощных жёлтых луча.

– Желтоглазый Дракон? – испуганно спросил Кот. – Только этого нам и не хватало! Рассказывают, что он плюётся раскалённым пламенем на полтора километра…

– Это не огнедышащий дракон, – успокоила Мари. – Обычный автомобиль едет по дороге. Только очень мощный…. «Автомобиль» – это такая железная повозка Другого мира, работающая на бензине…. Думаю, что «пятнистые» вызвали повозку по мобильному телефону. «Мобильный телефон» – это такое приспособление…

– Мы уже в курсе, – остановил девушку Томас. – Ты нам про него рассказывала на вершине Заверти, когда Серый маг и Гамми ушли на совещание в серебристую палатку.

– Да? А я и не помню…. Ладно, Бог с ним! Итак, сейчас пятнистые загрузят в автомобиль тело своего товарища, сами заберутся, и, наверное, уедут…

Ещё через пятнадцать-двадцать минут, когда автомобиль, постояв немного возле прибрежного кустарника, развернулся и уехал обратно, а шум его мотора окончательно затих где-то на востоке, Кот предложил:

– Давайте, уважаемые недомерки, ложиться спать. Утром придумаем, что делать дальше…. Может, будут другие предложения?

– Будут! – откликнулся Томас. – Спать нам сегодня не придётся. Совсем. По крайней мере, ночью…. Выждем ещё час-другой и, если за это время ничего подозрительного не случиться, двинемся к мосту. Главное – до наступления рассвета – перебраться на противоположный берег реки. На этом мне как-то неуютно…

– Думаешь, что на том берегу Хоарвелла будет лучше? – очень серьёзно спросила Мари.

– По крайней мере, мне очень хочется надеяться на это…

Глава десятая Ночная охота, граната и частная тюрьма

Они выступили к мосту, когда до прихода «часа волка» оставались считанные минуты.

Есть – в сутках – такой хитрый час, приграничный между ночью и утром. За этот час умирает ночная темнота, постепенно превращаясь в серый утренний полусумрак. И уже на самом исходе «часа волка» на востоке появляется тоненькая ало-розовая нитка, сигнализируя о приходе зари…

Томас, как это и полагается настоящему командиру, шёл в походной колонне первым.

– «Час волка» – лучшее время суток для проведения смелых и дерзких диверсий, – шёпотом известила Мари, шагавшая следом. – По крайней мере, так было написано в книгах Другого мира. Эти книги назывались – авантюрно-приключенческие романы. Я их читала когда-то…

– Ты, Великая Прозревшая, лучше бы нам – про нас же, умных и красивых – что-нибудь рассказала, – прошелестел откуда-то сбоку Кот. – Может, вспомнила чего нового?

– Нет, всё тоже. Клагенфурт, Вена, Зальцбург, сайт «Тёмная таверна»…. Ещё вот вспомнила, как мы с Томасом целовались, когда встретились в Вене, на фестивале поклонников творчества мистера Толкинена. Ты, Отто, там тоже был, обнимался с какой-то высоченной девицей…

– Ого, следовательно, я и в Другом мире понимал толк в истинной красоте…. А как же мы, трое, оказались в этом, настоящем Средиземье?

– Извини, пока ещё не вспомнила…. Да и «настоящее» ли оно?

Томас еле слышно, но многозначительно кашлянул и сердито прошипел:

– Прекратите разговоры. Берегите дыхание, сейчас прибавим скорости. Поговорим на том берегу Хоарвелла…. Кстати, Мари, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?

– Признаков приближающегося припадка пока не ощущаю, – коротко ответила девушка.

Ночные хищные птицы, словно бы обмениваясь сведениями об охотничьих успехах и трофеях, громко и тягуче перекликались между собой. Разноцветные светлячки изредка перемигивались, выключая перед рассветом свои крохотные фонарики. Кукушка начала задумчиво и методично отсчитывать чьи-то прожитые годы…

Целый час они быстро шагали на восток по степи, словно бы намериваясь догнать автомобиль «пятнистых», идя параллельным курсом. Просто Томас решил, что двигаться по дороге очень опасно, мол: – «Вдруг, Чёрные Всадники слышат издалека шаги неосторожных путников? Например, приложив чёрное ухо к камням дороги?». Поэтому и планировалось – пересечь дорогу в самый последний момент, уже в прямой видимости моста.

Постепенно светлело, а над тёмными водами Хоарвелла бодро заклубился молочно-белый туман, целенаправленно выползая за границы речных берегов.

– Пересекаем дорогу и входим в туман, – скомандовал Томас, подбирая с земли длинную палку. – За мной идёт Мари, Кот – замыкающим.

Дорога оказалась широкой, с двумя чуть заметными колеями.

– Это следы от колёс ночного автомобиля «пятнистых», – прошептала ему в ухо Мари и тут же забеспокоилась: – Милый, туман наползает…. Мы не свалимся в реку?