Утренний хоббит

– А я вот – ничего не помню! – огорчился Кот, вкладывая короткий меч в ножны. – В смысле, не помню, что я тогда вам рассказывал…. А всё проклятый сидр Фергюса! Напрочь отшибает память – касательно воспоминаний о Другом мире.

– Один из тех странных видов спорта назывался – «регби», – невозмутимо продолжила девушка. – Там ещё много здоровенных дядек пинают туда-сюда овальный мячик. Так вот, прошлой ночью мне это регби приснилось – ни с того, ни с сего…. Там дяденьки останавливали друг друга именно этим приёмом. Вот я и запомнила…

Внизу, тем временем, всё шло своим чередом. У Гамми, который совершенно не сопротивлялся, были отобраны боевой топор и охотничий рог Серого мага. После чего гном был надёжно связан и заброшен на спину большеголового волка.

– Эй, недомерки! – громко прокричал главный чурук. – Счастливо оставаться! Можете смело спускаться на землю и устраиваться на ночлег. Вы сами нам не нужны…. Счастливого пути! В Ривенделле передайте привет благородному и легендарному Элронду…

– От кого привет? – уточнил Томас.

– От коварного Илвера, вождя степных чуруков, верного слуги непревзойденного Саурона! – прилетел ответ.

Вскоре волки и чуруки – верхом на тёмно-коричневых псах – устремились на юго-восток. Закат уже догорал, на Средиземье опускалась тревожная тёмно-фиолетовая ночь.

– А нам с утра идти на юг, – засомневался Кот. – Как бы не столкнуться с этими волосатыми уродцами ещё раз…. Впрочем, для страховки можем сделать небольшую петельку на юго-запад. Как думаешь, командир?

– Можно и на юго-запад, – согласился Томас. – Мы, вообще-то, остались без знающего – пусть и подлого – проводника. Объясни, Отто, с чего это ты решил, что эльфийский Ривенделл находится именно на юге?

– Это все знают! Ну, в том плане знают, что благородные эльфы живут в густых южных лесах. Пусть, и узких. Которые расположены между бескрайними травянистыми степями и дальними белоснежными горами.…У Фергюса в «Тёмной таверне» я в кладовке нашёл одну древнюю книгу, правда, без обложки. Там много чего рассказывалось об этих местах…

Мари устало поморщилась:

– Вы, храбрые воины, забыли о главном…. Мы же остались без надсмотрщика! А, значит, снова можем продолжить эксперименты по восстановлению памяти. Понимаете? Чур, тянем жребий!

– Хорошо, тянем, – согласился Томас. – Только прошу вас, друзья, говорите потише, а ещё лучше – шёпотом.…Вдруг, эти серебристые точки – так называемые «эльфийские воробьи» – обладают не только отличным зрением, но и отменным слухом? Ещё неизвестно, что они потом расскажут о сегодняшнем происшествии Серому магу и Олмеру. Вполне возможно, что уже завтра мы будем объявлены подлыми предателями и навсегда лишены целительного сидра…

На рассвете, оставив Мари дремать возле ласкового костерка, Томас и Кот снова забрались на вершину валуна – дополнительно изучить сверху предстоящий путь. Утренний туман отсутствовал, видимо, поленился – на этот раз – выходить на театральные подмостки и сладко спал где-то – в надёжном укрытии…

– А ведь там, на юге, не одна, а целых две широкие реки! – вскоре торжественно объявил Кот, смахивая с ресниц крохотные слезинки, выступившие от напряжения. – Действительно, утром наблюдать за окрестностями – гораздо эффективнее, чем на закате…. Вечернее солнце, оно какое-то усталое, светит лениво, без души. А утреннее, оно совсем другое: бодрое, внимательное, любопытное…

– Кончай философствовать, Отто! – попросил Томас. – Нам пора уже выходить на маршрут. Давай, излагай сугубо по делу.

– По делу, так по делу…. Серая река, та, что ближе к нам, действительно, Хоарвелл. Эльфы называют ее – Митейтел…. В принципе, если идти вверх по течению реки, то можно выйти к болотам Эттен. А от них до самого Ривенделла ведёт надёжная гать, мощенная брёвнами лиственницами. Понимаешь?

– Ничего не понимаю, братишка! – задумчиво хмурясь, признался Томас. – Причём здесь – брёвна лиственницы?

– Чёрные Всадники передвигаются только по твёрдым, каменистым и песчанистым дорогам. А топи и болотные тропы они обходят стороной: там и своей нечестии хватает…

– Утешил, хвостатый, ничего не скажешь! А как называется вторая, светло-бежевая река?

– Это Лаудвотер, иначе – Бруинен Ривенделла. В неё и впадает Хоарвелл. В любом случае, чтобы попасть во владения эльфов, нам предстоит переправляться через обе эти реки.

– Переправляться? – насторожился Томас. – Вплавь? Или там имеются надёжные мосты?

– Мосты, конечно же, имеются. Только я не знаю, где точно. Придётся разбираться уже на месте…

После завтрака они тронулись дальше. Перед тем, как забросить за плечи вещмешки, Томас и Кот сделали по дежурному глотку сидра из фляг, Мари же только ехидно улыбнулась: слепой жребий именно ей доверил важную миссию по восстановлению памяти.

За два последующих дня путешественники – по широкой дуге, немного отклонившись из предосторожности на запад – преодолели порядка шестидесяти километров и разбили ночной лагерь на вершине конусообразного холма, с которой в южную сторону прекрасно просматривалась вся осенняя лесостепь – вплоть до берега Хоарвелла.