Утонувшая Среда

– Ты сделал это! Ты сумел! Ты убил Лихожаро! И я сподобился видеть, как это произошло!

– Стой! Да стой же! Пираты!

Эбенезер замер посреди стремительного па, отчего Артур по инерции отлетел прямо на Сьюзи и Листок, которые как раз пожимали друг другу руки. Девчонки подхватили Артура и как следует поставили его на ноги – и он увидел, как пираты Лихожаро улепетывают под деревья, на ходу бросая оружие.

– О пиратах можно не беспокоиться, – заверила Артура Листок. – Это самый трусливый сброд, какой можно себе представить! Лихожаро навевал им храбрость, но без него – тьфу да и только!

– Меня чуть удар не хватил, когда я тебя с ними увидел, – признался Артур. – Ты что там делала-то?

– А как насчет «спасибо за голевой пас» для начала? – сердито отозвалась девочка. – Я пыталась остаться в живых, вот что я там делала! Лихожаро мне сказал, что он обращает в рабство только Жителей. Ну, на худой конец, еще детей Дудочника, потому что они почти такие же крепкие, как Жители, только умнее. Он вообще хотел сначала меня за борт выбросить, но я сказала, что за меня выкуп дадут.

– Кто?

– Ты, конечно, а то кто же еще, – хмыкнула Листок. – Он, как услышал, сразу та-ак заинтересовался!

– И ты ему все рассказала, что он хотел знать!

– А выбор у меня был? Он, между прочим, прямо с ходу в мои мысли полез…

– Ладно, извини, извини, – сказал Артур. – Начнем по новой! Итак, большущее спасибо за великолепный пас! И тебе, Сьюзи, большое спасибо, ты так здорово шарахнула его палкой!

– Уже лучше, – сказала Листок. – Но совсем здорово будет, когда ты вытащишь меня отсюда и отправишь домой. Где, как я теперь чувствую, мне самое место.

– Мысль неплохая, – кивнула Сьюзи. И добавила, указывая в небо: – Если у нас получится отсюда выскочить.

Артур посмотрел вверх и увидел, что солнце в небе… болтается. От него в разные стороны разбегались странные извилистые черные облачка.

– Опа, – вырвалось у него. – Да это же трещины!

– Этот мирок рушится, – сказал Сазан, баночку с которым снова нес Эбенезер. – Но мы должны верить, что где-то есть путь к спасению, и тогда мы этот путь непременно отыщем!

– Гадательный пазл, – мгновенно сообразил Артур. И, обернувшись, поискал глазами тело Лихожаро. – Он должен быть где-то здесь, при нем. Надо его забрать, найти среди рабов кого-то, кто сумеет им воспользоваться, взять корабль…

Он не договорил. Там, где упало тело Лихожаро, виднелись лишь темное пятно на земле да длинные тонкие полоски бесполезной бумаги.

Тут земля под ногами Артура заколебалась и зарокотала. С деревьев посыпались ветки, а в бульканье Горячего озера прорезались зловещие нотки. Грязь выступила из берегов и маслянистыми струйками начала расползаться по желтому от серы песку.

– Сколько у меня времени? – обратился Артур к Сазану. – И можешь ты как-то остановить это? Или хоть замедлить?

– У меня нет власти над образованиями вроде этого. Могу лишь предполагать, что мирок продержится от шести до двенадцати часов. Может, чуть меньше или больше. Все зависит от его природы и от того, как пойдет дело. Возможно медленное растворение в проникающей Пустоте, но может произойти и катастрофический прорыв в Бездну…

– А как ты вообще планировал выбраться, Артур? – перебила Листок.

– На подводной лодке, – ответил мальчик. – Она принадлежит продвинутым крысам. Но туда поместится не более полудюжины Жителей, и…

Говоря так, он вытащил коробочку и проверил, на месте ли крохотная бутылка. Ее не оказалось. Вместо нее в коробочке лежала толика стеклянного порошка и малюсенькая пробка.

– И к тому же они никого обратно не повезут, – докончил Артур. – Лодка либо погибла, либо была вынуждена уйти.

– Короче, мы застряли и нам конец, – сказала Листок.

– А как насчет Невероятной Ступеньки? – внесла предложение Сьюзи. – В прошлый раз у нас с тобой получилось, причем очень неплохо! Давай двигай вперед, а мы за тобой «паровозиком».

– Я бы и рад, только Ключа у меня нет, – сказал Артур. – Может, разве что Волеизъявление…

– Не в такой форме, – вздохнул Сазан.

– Ладно, мы в любом случае уничтожили Лихожаро, – философски заметила Сьюзи. – Даже если это одна из тех… как их там… ну, таких побед, когда плясать что-то не тянет…

– Это называется «пиррова победа», – сказала Листок. – Слушайте, ну должен быть какой-нибудь выход! Надо пораскинуть мозгами… как-нибудь поперек, я не знаю, по диагонали… может, шляпами поменяться… В смысле, выйти за пределы здравого смысла! Хотя, с другой стороны, здравого тут вообще кот наплакал.

– Выход, кажется, есть, – медленно проговорил Артур. – Надо всех собрать в гавань. На «Мотылек».

– Так это же старая калоша! – возмутилась Листок. – Если уж прорываться на корабле, надо брать «Богомол»!

Артур затряс головой.

– На корабле наружу не прорваться. Продвинутые крысы уверяли меня, что пазл Лихожаро с кровавым кракеном – единственный способ проникать туда и обратно, и спорю на что угодно, что они не ошиблись! Но «Мотылек» все же может нас вывезти, вернее, мы сможем выйти через него, потому что часть его помещений как бы и здесь, и в то же время вовне – внутри Дома.