Утонувшая Среда

– Ты позволишь мне, государь, посоветоваться об этом с капитаном Длиннохвостом? – зашевелил усами Монктон. – Это не займет долгого времени. Подводная лодка очень ценна для нас, а ведь даже и ей нелегко будет уцелеть на пути во внутренности левиафана! Не говоря уже о том, чтобы выбраться назад.

– Конечно, – легко согласился Артур. – Советуйтесь, пожалуйста.

Монктон с Длиннохвостом удалились в дальний угол каюты пошептаться, Артур же заново принялся изучать рисунки и карту. Мысли его при этом метались туда и сюда, порождая вереницы все новых идей.

«Ладно, допустим, попаду я в брюхо Среды и оттуда – в личный мирок Лихожаро. Там мне надо будет разыскать Волеизъявление, выпустить его на свободу и выбраться обратно наружу. А ведь пираты на острове, должно быть, кишмя кишат. Одному мне точно не справиться!»

Артур почувствовал себя жуликом, замышляющим ограбление крупного, хорошо защищенного банка. Было ясно: в подобном деле не обойтись без сплоченной команды.

«Есть крысы. Они будут управлять субмариной. Но вот как у них по части боевой подготовки? Понадобится сколько-то Жителей, способных сражаться с пиратами. То есть мы, конечно, постараемся прокрасться втихаря и все такое, но мало ли как дело повернется… Хорошо бы Рассвет с нами отправилась! Да, и еще про магическое обеспечение не забыть! Вот бы доктора Скамандроса к нам на борт! И Солнцедыря, конечно, он-то всем воинам воин. Правда, от остальной команды „Мотылька“ толку будет как от…»

Тут Монктон с Длиннохвостом вернулись к столу и уселись против Артура. Мальчик с нетерпением ждал их ответа, и Монктон сказал:

– Мы пришли к соглашению. Вы сможете воспользоваться подлодкой «Крысокит» и услугами ее команды при условии, что сумеете раздобыть для нас запас свежего топлива. Тогда мы предпримем все от нас зависящее, чтобы доставить вас в брюхо кита.

– Здорово! – воскликнул Артур. – Надеюсь, ваша лодка и назад меня вывезет? В смысле, вместе с Волеизъявлением?

– Да. Если только это окажется выполнимо, «Крысокит» будет находиться поблизости, чтобы принять вас из мирка Лихожаро и вернуть в пределы Пограничного моря. Но команда не сумеет помочь вам внутри пузыря. Это неприемлемый риск.

– А как насчет того, чтобы взять на борт дополнительных пассажиров? Я имею в виду – кроме меня? Мне ведь помощь всяко понадобится…

– На борту «Крысокита» очень мало свободного места, он ведь строился в расчете на наши размеры. Думаю, однако, что там поместитесь не только вы, государь, но и еще порядка шести Жителей обычного роста – при условии, что никто не будет возражать против некоторой тесноты. Не говоря уже о перспективе получить сколько-то шишек и синяков.

– Отлично! – обрадовался Артур. – Давайте я черкну записочку Первоначальствующей Госпоже насчет скорейшей доставки Угля. У вас есть в Порт-Среде кто-нибудь с Одновременной Бутылкой, чтобы получить это письмо и дальше его отправить?

– Естественно, – кивнул Длиннохвост.

Выдвинув ящик, он вручил Артуру лист толстой бумаги, перо, бутылочку чернил и вместо промокашки – горшочек песку.

– Пишите, государь Артур, а мы пока подумаем над своим следующим вопросом.

Артур обмакнул перо в чернила и принялся быстро писать. Качественные черные чернила легко стекали на бумагу, даже слишком легко, порождая неизбежные кляксы.

Дорогая Первоначальствующая Госпожа!