Утонувшая Среда

Длиннохвост отодвинул от стола кресло и предложил Артуру сесть. Секундой позже сели и оба офицера. Крыс, открывший Артуру дверь, немедленно поставил перед ним стакан и налил из серебряного кувшина что-то вроде красного вина.

Артур подозрительно рассматривал напиток, всем сердцем желая, чтобы это оказалось не вино.

Капитан Длиннохвост правильно истолковал его замешательство.

– Клюквенный сок, – пояснил он. – Противоцинготный напиток для наших нечастых, надо сказать, вылазок во Второстепенные Царства. Мы ведь хоть и продвинутые, но все же не Жители. Нам, как и детям Дудочника, во Второстепенных Царствах грозят некоторые заболевания. В том числе и цинга.

Артур только кивнул, потому что уже вовсю пил из стакана. На вкус сок оказался замечательным.

– Прежде чем мы заговорим о деле, приведшем тебя сюда, государь Артур, – сказал коммодор Монктон, – должен уведомить тебя, что в данный момент мы состоим на службе у Трети Понедельника, мисс Сьюзи Бирюзы. Она дала нам поручение тебя разыскать, и в соответствии с этим поручением я несколько минут назад отправил ей сообщение, гласящее, что ты обнаружен. Я также осведомился о награде…

– Все в порядке, – ответил Артур. – Я уже знал, что вы работаете на Сьюзи. А вот что я хочу выяснить как можно скорее, так это что произошло с моей подругой Листок.

Крысы обменялись изумленными взглядами.

– Мы – опытные разыскатели, в том числе и сведений, – проговорил Монктон, – но ты, государь, располагаешь источниками на зависть! Я всего пять дней назад заключил соглашение с мисс Листок.

– Пять дней! – озадаченно повторил Артур.

В который раз его ставили в тупик временные несоответствия между Второстепенными Царствами и Домом.

– Да, пять дней, – кивнул Монктон.

– Так это же вроде был срок до суда? – спохватился Артур. – Ну и чем кончилось?

– Суд состоялся сегодня утром, прежде чем капитан Шик приказал ставить паруса. Мисс Листок предъявили обвинение в безбилетном проезде и…

– Да знаю я, знаю! Чем дело-то кончилось?

– Я вполне представлял себе, что ей грозила, по меркам смертных, высшая мера, – стал объяснять Монктон. – Ставки, таким образом, были предельно высоки. Однако…

– Что с ней? – перебил Артур в ужасе. – Ее не…

Глава 16

– Нет-нет, она ни в коем случае не умерщвлена, – ответил Монктон. – Ее всего лишь примучили.

– Примучили? – ахнул Артур. – Ты это о чем? Ее… подвергли… телесному…

Он не мог поверить, что это происходило наяву. То у них тут порка девятихвостыми кошками, то какое-то жуткое «примучивание»…

– Нет-нет, – повторил Монктон. – Примучиванием у нас называется всего лишь принудительное зачисление в экипаж. Я умудрился убедительно доказать, что она попала на борт «Летучего богомола» никоим образом не по своей воле, а стало быть, неправомочно называть ее безбилетницей. Однако она не является ни пассажиркой, ни потерпевшим крушение моряком. Таким образом, единственно возможным для нее статусом остается членство в экипаже. Вот ее и вписали в судовую роль в качестве юнги.

– Теперь она «мисс юнга»? – спросил Артур.

– Просто юнга, без «мисс». Так их всегда называют, и мальчиков, и девочек. Между прочим, тех и других полно на кораблях Пограничного моря. Правда, за единственным исключением твоей Листок, все они – дети Дудочника, сиречь наши братья и сестры. У нас с ними принято помогать друг дружке, насколько это возможно.

– Но что все-таки теперь с нею будет?

– Жизнь у юнг непростая, но «Бомогол» – далеко не худший из кораблей, – подал голос Длиннохвост. – Твоя приятельница вполне сможет проложить себе путь наверх, стать офицером… А со временем, быть может, и капитаном собственного корабля. Смертные учатся намного быстрее Жителей, так что чем увенчается ее карьера – предсказать трудно!

– Да, но на что ей такая карьера! – воскликнул Артур. – Ей домой нужно! У нее там семья, друзья…

– Она подписала бумаги, – ответил Длиннохвост. – Теперь обратного пути нет.

– Кроме как по особому распоряжению Утонувшей Среды, – уточнил Монктон.

– Значит, я смогу освободить ее, когда заполучу Волеизъявление и оно сделает меня Хозяином Пограничного моря, – сообразил Артур. – Или герцогом, или как там называется здешний правитель.

Оба крыса согласно кивнули. Казалось, их нисколько не удивляло, что Артур вот так сразу поставил себе целью захватить власть над этой частью Дома.

– Полагаю, Листок будет в относительной безопасности на борту «Богомола», – проговорил мальчик с надеждой.

«Может, даже в большей, чем я сам, – добавил он про себя. – Она хоть будет в стороне от той заварушки, в которую я собираюсь ввязаться».

Впрочем, ему все равно было жаль, что он не добрался до Треугольника хоть чуть-чуть раньше и не вызволил Листок.

«Я буду присматривать, как она там, – сказал он себе. – У меня ведь есть раковина и зеркало».

– Листок действительно грозят куда меньшие опасности, чем большинству здешних Жителей, – подтвердил Монктон. – «Богомол» – славный корабль. Хотя, конечно, опасность шторма и кораблекрушения существует всегда.