Утонувшая Среда

Дорогая Первоначальствующая Госпожа!

Государыня Среда пригласила меня на торжественный обед и прислала за мной корабль, но из-за несчастного стечения обстоятельств я угодил в какое-то другое Второстепенное Царство, причем на совершенно ином судне. Оно называется «Мотылек» и еще долго не сможет выйти в море, потому что потерпело крушение в этом Второстепенном Царстве. Маг из Дома по имени доктор Скамандрос обещал помочь мне переправить это письмо. Я думаю попытаться разыскать Третью Часть Волеизъявления, раз уж меня сюда занесло. Буду очень благодарен, если ты сможешь прислать мне помощь или хотя бы дать хороший совет! И вот еще что. Мою приятельницу Листок ошибочно подобрали вместо меня, и теперь, по всей видимости, она находится на «Летучем богомоле». Пожалуйста, помоги ей вернуться домой!

Заранее благодарю —

искренне твой

Артур Пенхалигон.

P. S. Передавай от меня привет Сьюзи, Чихалке и всем-всем!

Артур перечитал написанное. Что интересно: он ведь и не думал разыскивать Третью Часть – пока не написал это на бумаге. Наверное, эта идея засела ему в голову еще в ту минуту, как Листок сказала ему: надо, мол, что-то предпринимать, пока Доверенные Лица сами первые чего-нибудь не предприняли!

Вот только знать бы, с чего начинать поиски!

– Готово? – поинтересовался доктор Скамандрос. – Если готово, сверни письмо и напиши на верхней стороне адрес. Потом прижми к письму большой палец, и оно запечатается.

Артур сделал, как было велено. Когда он прижал палец к бумаге, по краю конверта пробежал радужный блеск, а когда он палец отдернул, на том месте оказалась толстая круглая печать. Она изображала собственный профиль Артура, увенчанный лавровым венком.

– Только капитану Котопульке и старпому Конкорту лучше не говори, – предупредил доктор Скамандрос. – Дело в том, что подготовленные марки – большой дефицит, и мне пришлось позаимствовать кое-что подходящее из их коллекции.

И он показал Артуру большую многокрасочную марку с изображением птицы. У птицы было темное тельце, белая гузка и раздвоенный хвост. Надпись мелким шрифтом гласила: «Буревестник Лича». Рядом стояла цифра «2» и символ незнакомой Артуру валюты.

– С твоей Земли, – пояснил доктор Скамандрос. – Ночная морская птица. Сейчас я капну активированными чернилами на ее глаз и произнесу маленькое заклинание. Лучше встань мне за спину, Артур. Иные из слов Зодчей небезвредны для смертных!

Артур поспешно убрался ему за спину и для верности заткнул пальцами уши – он хорошо помнил эффект от этих самых слов еще по кораблю.

Скамандрос же склонился над запечатанным письмом, вновь открыл бронзовую бутылочку и запустил туда крохотную пипетку. И очень аккуратно уронил самомалейшую капельку прямо в глаз птицы, изображенной на марке. По ходу дела он что-то бормотал, что именно – Артур не слышал, однако колени и локти у него сразу заболели и затряслись.

Птица ожила, зашевелилась, забила крыльями. Высунула голову из прямоугольничка марки – и, яростно хлопая крыльями, выбралась наружу вся целиком. Пока это происходило, она увеличивалась, письмо же, наоборот, уменьшалось. Птица росла и росла, пока ее тело не стало двух футов в длину, а размах крыльев не достиг шести футов. Письмо к тому времени превратилось в крошечный прямоугольничек едва ли в дюйм длиной. Поблескивая ясными глазами, птица подобрала его и проглотила. Потом вперевалочку прошлась по берегу, распахнула крылья – и была такова. Ее полет, в отличие от походки, был грациозен и быстр.

– Пожалуй, надо здесь все прибрать, – сказал доктор Скамандрос. – Магия загрязнила песок, так что лучше я его разбросаю подальше. Когда решишь воспользоваться зеркалом и раковиной, послушай совета: попроси мистера Солнцедыря с тобой побыть. Расположиться же советую между палаткой капитана и морским берегом.

– Спасибо, – ответил Артур, подумав про себя, что Скамандрос уж больно услужлив.

«А может, это я стал слишком подозрительным? Или у него есть веская причина мне помогать? Интересно знать, какая именно? Уж не мысли ли мои он подслушивает…»