Утес чайки

Подруга Кота билась, кусалась и плевалась, пока полицейские буквально на руках выносили ее на улицу. Кот же вышел на холод, не взяв ничего из вещей, босиком и с выражением просветления на лице. Полицейские позвонили в социальную службу и общество защиты животных, которое должно было позаботиться о кошках. Дом был заколочен. Что, конечно, совсем не означало, что в ближайшее время кто-нибудь опять не поселится в подвале. Тот же Кот хотя бы.

– То есть Кота можно вычеркнуть? – спросил Стюард.

Калеб кивнул:

– Девяносто девять из ста, он совершенно безобиден. Я пытался разговорить его, но мало чего добился. Он безнадежен, путается в словах. На имена Саскии Моррис и Амели Голдсби вообще никак не отреагировал, что меня не удивило. Бóльшая часть мозга в нерабочем состоянии. Похищать девушек и держать их взаперти? Коллеги говорят, он давно не способен на действия такого уровня сложности.

– Девушек… – повторил Роберт Стюард. – Босс, мы должны помнить, что у нас до сих пор нет доказательств того, что это дело рук одного человека. Чисто теоретически мы подозреваем, что это так. Но это совсем другое.

– Вас не смущает такое количество совпадений?

– Каких совпадений? У нас есть девушка, которая пропала и была найдена убитой много месяцев спустя, – Саския Моррис. Есть девушка, которую затащили в машину, но ей удалось бежать, – Амели Голдсби. Есть девушка, которая ушла из неблагополучной родительской семьи и до сих пор где-то бродит, причем нет никаких сведений о ее похищении, – я говорю о Мэнди Аллард. Если вас интересует мое мнение, можно смело исключить Мэнди из числа жертв Убийцы с пустошей. Как только на улице похолодает, Мэнди вернется в семью. На худой конец, пополнит списки молодых людей, ежегодно убегающих из дома, потому что они больше не могут жить с родителями, или же не справляются с учебой в школе, или же их внезапно охватила жажда приключений, или по какой-то другой причине. Это не значит, что мы не должны ее искать, но наших ресурсов явно недостаточно, чтобы разобраться со всеми подобными случаями.

– Хм, – хмыкнул Калеб.

– Мы привлекли Мэнди Аллард к расследованию только потому, что она жила в квартире человека, ранее проходившего по похожему делу, – напомнил Стюард. – И, скорее всего, привлекли зря.

– Похоже на то, – признал Калеб.

– Сондерс действительно ничего не делал с той Сарой Фишер, – продолжал Роберт. – Такого типа мужчина может быть жертвой, но никак не преступником. И он не блещет умом, это так. В молодости связался не с той компанией. А теперь оказался настолько глуп, что дал приют сбежавшей из дома школьнице, потому что почувствовал себя одиноким. Если это действительно так, мы вернемся туда, откуда начали. Потому что нет никаких оснований полагать, что Мэнди Аллард похитили и где-то держат.

Калеб схватился за голову:

– Вернемся туда, откуда начали… Вот что самое неприятное в этом деле, сержант. Мы ходим по кругу. И если вдруг находим зацепку, можно заранее утверждать, что она ни к чему не приведет. Я чувствую себя заблудившимся в тумане путником, который пробирается на ощупь, в надежде случайно на что-нибудь наткнуться.

Сержант Стюард молчал. Против этого возразить было нечего. Калеб Хейл верно схватил суть ситуации.

– Теперь мы надеемся на то, что Амели Голдсби преодолеет свой страх, или что там у нее, и наконец заговорит, – продолжал Калеб Хейл. – Что она предоставит недостающую информацию, которую больше взять неоткуда. Мы зависим от травмированного подростка, безо всякой уверенности, что он справится с травмой.

– Сержант Хелен Беннет все еще навещает ее? – спросил Роберт.

– Почти каждый день. Хелен не теряет надежды. Один раз она уже обеспечила нам прорыв, когда Амели рассказала некоторые подробности побега.

– Это не слишком нам помогло, – мрачно пробормотал Калеб.

Опрос жителей в окрестностях парковки на Си-Клифф-роуд также ничего не дал. Никто ничего не видел и не слышал. Такое впечатление, что в машине, из которой сбежала Амели, вообще не было водителя. Или же, наоборот, им мог быть кто угодно. Не было ничего, что позволило бы исключить из списка определенных людей или же, наоборот, включить кого-то в список. Собственно, и списка не было. Ничего ровным счетом.

– И все-таки мы исходим из того, что в случаях Саскии Моррис и Амели Голдсби действовал один и тот же человек? – спросил Роберт.

Калеб на мгновенье задумался и кивнул:

– Да, будем исходить из этого. Хотя бы тот факт, что личные вещи девушек – телефон, косметичка, сумочка – были найдены далеко за городом, дает нам на это некоторые основания. Так или иначе.

– Так или иначе, – устало повторил Роберт.

– Это и еще кое-что, – сказал Калеб.

– Что?