Утес чайки

Тело Саскии найдено в горных болотах. Там же – сумочка Амели. Болота Национального парка – бесконечные пространства. Холмы, долины, плато. Редкие одинокие усадьбы. «Иголка в стоге сена», – подумал Калеб. Но Амели говорила о достаточно долгой автомобильной поездке. Злоумышленник, конечно, хватал своих жертв в городе – слишком редко попадаются молодые девушки на пустынных проселочных дорогах, – а потом увозил в глушь, где они целиком и полностью были в его власти.

Калеб вздрогнул, представив, что могло бы статься с Амели.

По сути, она оставалась их единственным козырем. Амели видела преступника. Теоретически она могла описать помещение, где ее держали и откуда ей чудом удалось спастись. Она же – единственный источник информации о возможном сообщнике. Амели – мечта каждого следователя. Теоретически – потому что она замолкает, как только речь заходит о заточении. Сержант Хелен Беннет ходит к ней каждый день.

– Амели говорит только о воде, – вот ее слова. – Снова и снова, и о страхе умереть в воде.

Они в тупике. Плохо.

Но есть, в конце концов, описание преступника. Фантомно-призрачное, и все же… Фоторобот показывали родителям Саскии Моррис, но те никогда не встречали мужчину, более-менее соответствующего изображению. С фотографией Алекса Барнса тоже ничего не вышло.

– Никогда не видели, нет. Очень жаль, но мы не знаем никого, кто бы так выглядел.

Этого следовало ожидать. О том, что жертвы выбирались случайным образом, говорит многое. Он ехал по улице, видел добычу и хватал, если позволяли обстоятельства. Это означало, что нечто подобное может повториться в любой момент. Хотя бегство Амели могло сбить его с толку. Он ведь не знал, что она будет молчать… Не исключено, что преступник затаится на некоторое время.

«Фантомное» изображение, созданное по описанию Амели, опубликовано в большинстве местных газет и распространяется через Интернет. Поступают звонки, но ни одна из версий, которым до сих пор следовала полиция, не подтвердилась. И в какой степени можно доверять показаниям психически травмированной Амели? Она старается, это видно. Но может оставаться в более-менее стабильном состоянии, только пока подавляет бóльшую часть истории. Нет никакой гарантии, что ее описание похитителя соответствует действительности.

Того, что у них есть, слишком мало.

Когда «болотный убийца» снова выйдет на охоту, припечет по-настоящему. Второго шанса, второй Амели у них не будет. Однажды от него убежала добыча, и больше он такого не допустит. Не оставит девушкам, которые будут после Амели, ни малейшей возможности.

Знакомое чувство… что-то вроде паники. Когда в голове все путается. Огромный клубок ниток, и невозможно ухватить за конец. Нужно что-то, что повело бы их дальше. И где-то оно есть, его не может не быть. Просто пока Калеб его не видел. И от того как будто запутывался все больше.

Бутылка виски в шкафу обрела новый смысл. Определенный уровень алкоголя в крови порождал блестящие идеи. Не раз таким способом Калебу удавалось вывести расследование из тупика. Раньше он мог держать ситуацию под контролем. Хотя выпить нужно много, от такой дозы другой давно валялся бы под столом. Но не Калеб, которому виски придавал решительности и прозорливости, когда мысли в голове обретали более четкие очертания и он начинал видеть то, что раньше было скрыто. А потом удивлял коллег, внезапно предоставляя совершенно иной ракурс видения дела.

Говорили о гениальном шефе и его озарениях. Алкогольных озарениях – Калеб собственными ушами слышал, как коллеги шушукались за его спиной. Вообще он никогда не отличался прозорливостью в том, что касалось алкогольной проблемы. Долго полагал, что никто ни о чем не подозревает. На самом деле все давно обо всем знали. Однажды это открытие его шокировало.

Длительное воздержание привело к тому, что сейчас Калеб не мог контролировать дозировку. Следствием ничтожной дозы мог стать припадок, какие раньше случались только когда он пил всю ночь. Это усложняло ситуацию. С другой стороны, возвращение к прежнему ритму было невозможно. Врач приставил пистолет к груди Калеба Хейла – либо он бросит пить, либо в скором времени его печень придет в негодность. Года два, и это если повезет.

Калеб вышел на кухню. Всего один бокал. Проблема в том, чтобы остановиться. Что никогда не удавалось после первого бокала.

Ты никогда не добивался успеха в том, что касается владения собой. Ни разу.

Калеб проигнорировал неприятный внутренний голос и открыл шкафчик. Виски в бутылке как расплавленное золото. Или как жидкий янтарь.

Он тут же почувствовал запах. Калеб не знал, что сделал бы с тем, кто попытался бы помешать ему достать с полки эту бутылку.

Телефон зазвонил. Калеб выругался и вернулся к столу. Он должен оставаться на связи, игнорировать звонки невозможно. Руки дрожали, так что попасть на нужную кнопку получилось только со второй попытки.

Это был сержант Стюард.

– У нас новости, сэр.

– Хорошие? – Услышав собственный хриплый голос, Калеб откашлялся.