Утес чайки

– Как и большинство людей, впрочем, – поспешил добавить Алекс. – Редко кто бывает доволен собственной жизнью.

– Это так, – Дебора вытерла лицо, но слезинки продолжали катиться по щекам. – Боже мой, но не настолько же я несчастна, чтобы так рыдать. Это всего лишь…

– Что?

– Амели ненавидит меня, и я не знаю, за что. Джейсон раздражается при виде меня. А мой отель, «постель и завтрак», – изначально глупая затея, которая почти не приносит денег. В общем так, если в двух словах.

– Мужа и дочь поменять нельзя. Не так быстро, во всяком случае. А вот работу…

Только сейчас Дебора заметила, как у нее разболелась голова.

«Ты предпочитаешь ныть, чем слушать советы», – говорил Джейсон. Именно так, потому что советчики часто бывают назойливы. Давление – их обычная тактика. И ты до сих пор ничего не поменяла ни в себе, ни в своей жизни? Мы же говорили тебе. Сделай это, в конце концов!

– Я… действительно не готова отказаться от отеля. Мне хотелось бы… – Дебора не договорила.

– Вы боитесь почувствовать себя неудачницей, – догадался Алекс.

– Я…

Иголки с новой силой вонзились в мозг.

– Извините, – произнес он. – Понимаю, что напрягаю вас.

– Что?

– Я знаю, как ужасны бывают люди, которые указывают другим, что делать. Они ведь не могут видеть всего…

Для мужчины он обладал необыкновенно высоким уровнем проницательности и сочувствия. И все же Деборе с ним не было комфортно. Что-то настораживало ее в Алексе Барнсе. Может, то, что он столько раз отвергал их предложения помочь и тем не менее рассчитывал на благодарность. Он оставлял ощущение не вполне искреннего человека, и это смущало Дебору.

– Сначала давайте найдем отель, – предложила она окрепшим голосом. – А потом вернемся к поиску квартиры.

– Ваш муж не одобрит, если вы возьмете на себя и то, и другое. Давайте хотя бы что-то одно.

– Мой муж не меньше меня хочет выразить вам свою признательность.

Алекс покачал головой:

– Нет. Я слишком часто сталкивался с ним прошлым вечером.

Он был прав, спорить не имело смысла. Дебора выложила на стол несколько фунтовых банкнот, встала и потянулась за пальто.

– Идемте. Не волнуйтесь, спать под мостом вам точно не придется.

Алекс улыбнулся.

3

Второй мужчина стал сенсацией. Впервые появились хоть какие-то подробности побега Амели. Калеб Хейл оживился. Целую вечность они не двигались с места, искали, тыкались носом то в одно, то в другое. И вот теперь наконец есть с чего зайти. Преступников двое.

– Второй мужчина и побег на машине, – в задумчивости пробормотал Калеб. – Это многое меняет.

Они сидели в кабинете – он, сержант Роберт Стюард и психолог Хелен Беннет. Хелен – героиня дня. Ценой неимоверного терпения и настойчивости она вытянула из Амели новую информацию, что давало основания надеяться на большее. Шажок за шажком Амели открывалась миру.

– Помимо прочего, это означает прекращение поисков штаб-квартиры злоумышленника неподалеку от места спасения Амели, – заметил Роберт. – Ее держали где-то в другом месте, гораздо дальше. Скорее всего, вообще не в Скарборо.

– Это объясняет, почему ее вещи обнаружены на болотах, – добавила Хелен. – То, что до сих пор нас удивляло.

– Думаете, он настолько глуп, чтобы выбрасывать ее вещи рядом со своим убежищем? – спросил Калеб. – Вряд ли.

– Тем не менее он там был, – возразил Роберт. – Это задает хотя бы направление поисков, согласитесь.

– В самых общих чертах, к сожалению, – проворчал Калеб. – Он мог увезти ее во всех мыслимых направлениях от того места.

– Поездку в машине Амели помнит очень смутно, – сказала Хелен. После того, что ей удалось выудить из девушки, рассчитывать на большее казалось дерзостью, но все жили надеждой большого прорыва. – Ее затащили в машину в бессознательном состоянии, и она понятия не имеет, как долго ехала. А вот обратный путь… Амели говорит, что провела в машине около сорока пяти минут, хотя и не уверена в своей оценке. Что, конечно, неудивительно с учетом обстоятельств побега.

– Будем работать с тем, что есть, – сказал Калеб. – И надеяться, что ее оценка недалека от истины. – Он нервно поиграл шариковой ручкой. – Собственно, что мы имеем? Хелен, можете рассказать все с самого начала?

Хелен кивнула и пролистала свои записи.

– Итак, автомобиль. Амели затрудняется назвать марку. Но она спряталась в нише для ног, из чего можно сделать вывод, что это не маленькая машина. Водитель – мужчина, возможно, и ранее навещавший преступника. Амели его не видела, но может узнать голос. В чем, впрочем, тоже не уверена. Кстати, во время побега она его тоже не видела, так что описания мы, к сожалению, не получим. В прошлую пятницу, полторы недели назад, Амели услышала разговор двух мужчин и усмотрела в этом возможность бежать. Затаилась в машине и ждала.