Unknown

 - Нет, не становитесь банкометом, Грей, - сказал Сент-Джордж. - Я хочу, чтобы вы играли со мной против шевалье и барона, мне нравится, что вам сопутствует удача.

 - Не забывайте, удача - дама капризная.

 - Нет, ваша удача мне по вкусу, не метайте банк.

 - Ладно, так и быть.

 Игра началась. Прошел час, а положение ни одной из сторон не отличалось значительным образом от того, каким оно было в начале игры. Вивиан предложил прекратить игру, но мистер Сент-Джордж заявил, что чувствует сегодня свое особое везение и предчувствует, что должен выиграть.

 Прошел еще час, и он проигрался в пух и прах. Одиннадцать часов: удача Вивиана его тоже покинула. Мистер Сент-Джордж отчаянно проигрывал. Полночь: Вивиан проиграл половину своего выигрыша за сезон. Сент-Джордж проигрывал еще более отчаянно, чем раньше, и хладнокровие его покинуло. Он настойчиво продолжал ставить против красного, потом попытался выпутаться и запутался в этой борьбе с переменным успехом, которая сама по себе стоила ему тысячи.

 Эрншторфф принес закуски, и они прервали игру на некоторое время. Барон открыл бутылку шампанского, Сент-Джордж и шевалье расслабились и начали думать о другом, первый быстро расхаживал туда-сюда по комнате, а второй спокойно разлегся на софе. Вивиан был занят строительством карточных домиков.

 - Грей, - сказал шевалье де Боффлер, - не понимаю, почему вы не можете хотя бы на минуту попытаться забыть о картах, это - единственный способ выиграть.

 - Я никогда не погружаюсь в размышления за карточным столом.

 Но Грея не смогли убедить бросить строительство пагоды - в ней уже было много этажей, и это торжественное, но менее устойчивое здание с треском рухнуло. Вивиан собрал рассыпавшиеся карты в две стопки.

 - А теперь, - сказал одиноко сидевший за столом барон, - пришло время для мести Сент-Джорджа.

 Шевалье и величайший из страдальцев заняли свои места.

 - Эрншторфф придет снова? - спросил Вивиан. - Нет, думаю, нет!

 - Давайте убедимся, неприятно будет, если нас побеспокоят в столь поздний час.

 - Тогда заприте дверь, - сказал Сент-Джордж.

 - Отличная идея, - согласился Вивиан, закрывая двери.

 - А теперь, джентльмены, - сказал Вивиан, вставая из-за стола и пряча обе карточные колоды в карман, - а теперь, джентльмены, предлагаю сыграть в игру получше.

 Шевалье подпрыгнул в кресле, барон побледнел, но оба молчали.

 - Мистер Сент-Джордж, - продолжил Вивиан, - думаю, вы должны шевалье де Боффлеру около четырех тысяч наполеондоров, а барону фон Кенигштайну - больше половины от этой суммы. Хочу сообщить вам, что вы не должны выплачивать долг этим господам, их претензии необоснованны и с точки зрения законодательства, и в соответствии с законами чести.

 - Мистер Грей, как следует понимать ваши слова? - спросил тишайший шевалье де Боффлер с видом волка и голосом льва.

 - Понимайте их так, сэр, - грозно ответил Вивиан, - что я - не из тех, кого могут обвести вокруг пальца шулера.

 - Боже правый, Грей, о чем ты? - спросил барон.

 - Мне неприятно об этом говорить, но мой долг - объясниться, барон фон Кенигштайн.

 - Это ваши гнусные инсинуации, - взорвался шевалье.

 - Я не склонен к инсинуациям. Оставляю намеки и инсинуации на долю шевалье - мастеров в этой сфере. Я собираюсь доказать каждое свое слово.

 Мистер Сент-Джордж молчал, но казался столь же потрясенным и ошеломленным, как барон фон Кенигштайн, сцепивший руки на столе и судорожно стучавший указательным пальцем правой руки по кисти левой, он был бледен, как смерть, и даже не дышал.

- Джентльмены, - продолжил Вивиан, - я не отниму у вас много времени, хотя многое могу сказать на эту тему. Я совершенно спокоен, и, поверьте, полон решимости. Вам советую тоже сохранять спокойствие - для вас так будет лучше. Будьте уверены: если вы льстили себе мыслью, что я - из тех, кого можно надуть и над кем можно покуражиться, вы ошиблись. Одним словом, мне известно обо всем, что вы задумали для встречи со мной и мистером Сент-Джорджем сегодня вечером. Ваши крапленые карты - у меня в кармане, и вы сможете их у меня отнять только вместе с моей жизнью. Нас тут двое против двоих, силы равны, а я, джентльмены, вооружен. Иначе вы решились бы на крайность. Не лучший способ проявить благоразумие, не так ли, друзья мои?

 - Это какой-то ваш подлый заговор, господа, - сказал де Боффлер, - крапленые карты, право слово! Свежо предание, нечего сказать! Посланники великого государства используют крапленую колоду! Заслуживает ли доверия эта история, и кому поверят? Авантюристу, которого никто не знает, который сегодня вечером не смог применить свои привычные уловки, проиграл деньги, которые теперь не может выплатить, использует крапленые карты, которые не смог подложить в колоду, и, несомненно, притворяется, что эти карты он украл с нашего стола, а наши собственные карты до его обвинений были спрятаны в тайном кармане.