Unknown

 - Думаю, фон Кенигштайн, вы просто не можете себе представить, чтобы историю рассказывал кто-то, кроме вас, - негодующе заявил де Боффлер. Вивиан никогда прежде не слышал, чтобы он говорил так много, и уже начал верить, что этот человек - на самом деле не автомат.

 - Давайте послушаем! - сказал Сент-Джордж.

 - Это история о польском аристократе, графе имярек - никогда не удается запомнить их зубодробительные фамилии. Ладно, дело вот в чем, - начал рассказ маленький тихий шевалье, который, по-видимому, уже раскаялся в своей дерзости и, сомневаясь в своих силах, решил начать историю с конца. - Однажды этот человек играл в экарте с губернатором Вильно, ставка была пустячная, но, видите ли, у него была ставка с губернатором на тысячу рублей, ставка с секретарем губернатора - не помню точную сумму, скажем, двести пятьдесят рублей, потом он вдруг пошел к жене коменданта, потом перебор с архиепископом Варшавы. Чтобы понять суть этой истории, вы должны четко понимать смысл игры. Понимаете, Сент-Джордж, ставка с губернатором на тысячу рублей, ставка с секретарем губернатора - не помню сумму, скажем, двести пятьдесят рублей, потом он ходит к супруге коменданта, и перебор с архиепископом Варшавы. Получив три предложения, одно - на короля. губернатор выбросил туза, у губернатора уже были тройка и десятка. Когда губернатор вычеркнул короля, архиепископ сделал дополнительную ставку, мошеннически приписав королеву. Граф предложил ставку в четвертый раз. Губернатор отказался. Король на шестерку, королева бита. Губернатор проиграл кроме своей ставки еще и весь майорат, секретарь оплатил свой счет, жена коменданта заложила драгоценности, а архиепископ впал в хандру!

 - Боже правый, чт за ферт этот Сальвински!

 - Сколько козырей было у губернатора? - спросил Сент-Джордж.

 - Три, - ответил шевалье.

 - Тогда это невозможно, я не верю в правдивость этой истории, такого не могло быть.

 - Прошу прощения, - возразил шевалье, - понимаете, у губернатора был...

 - Господи, только не начинайте всю эту волынку снова! - воскликнул барон. - Да уж, если таковы ваши представления об анекдотах, которые следует рассказывать после обеда - по-вашему, они должны быть столь же пикантными, как тост с анчоусом - я никогда больше не буду жаловаться на ваше молчание.

 - Это абсолютно правдивая история, - сказал шевалье. - У вас есть колода карт, фон Кенигштайн? Я вам докажу.

 - В моем номере таких вещей не водится, - ответил барон.

 - Да уж, никогда прежде я не слышал о номере, в котором нет колоды карт, - удивился шевалье. - Я пошлю за колодой в свои апартаменты.

 - Вероятно, у Эрншторффа есть колода. Эрншторфф, у вас есть колода карт? Отлично, немедленно их принесите.

 Карты принесли, и шевалье снова вступил в сражение, но всё это не могло удовлетворить мистера Сент-Джорджа.

 - Видите, была ставка с губернатором и перебор, как я уже говорил, у архиепископа Варшавы.

 - Дорогой мой де Боффлер, давайте больше не будем об этом. Если вы хотите сыграть в экарте с Сент-Джорджем, прекрасно, но весь вечер ссориться из-за грубой лжи Сальвински - это уж слишком.

 Вы двое можете играть, а я пока поговорю с доном Вивианом, у которого, кстати, сегодня очень грустная мина. Что с вами, друг мой, сегодня вечером я еще не слышал ваш голос, полагаю, вас страшит судьба архиепископа Варшавы?

 - Экарте - чертовски скучная игра, - сказал Сент-Джордж, - и много хлопот.

 - Я возьму хлопоты вас обоих на себя, - предложил де Боффлер. - Я привык хлопотать.

 - О нет, я не буду играть в экарте, давайте играть во что-то, во что могут играть все присутствующие.

 - Красное и черное, - предложил шевалье беззаботным тоном, словно у него совсем не было вкуса к развлечениям.

 - Нас тут для этого недостаточно? - спросил Сент-Джордж.

 - О, двоих достаточно для игры, это намного лучше, чем четверо.

 - Ладно, мне все равно, красное и черное - так красное и черное. Фон Кенигштайн, как насчет красного и черного? Де Боффлер говорит, что мы тут можем прекрасно сыграть. Присоединяйтесь, Грей.

 - О, красное и черное, красное и черное, - сказал барон, - не надоело вам еще это красное и черное? Имею я право хотя бы на один выходной? Ладно, всё - для того, чтобы вас порадовать, красное и черное - так тому и быть.

 - Если все хотят играть в красное и черное, я не возражаю, - согласился Вивиан.

 - Ну тогда садимся за стол, у Эрншторффа, полагаю, есть новая колода, а Сент-Джордж будет сдавать карты - я знаю, что он - любитель церемоний.

 - Нет-нет, предлагаю кандидатуру шевалье.

 - Отлично, - сказал де Боффлер, - план таков: два банкомета будут играть против стола, стол будет играть за один цвет по общему соглашению. Можете присоединиться ко мне, фон Кенигштайн, и платить или получать деньги вместе со мной от мистера Сент-Джорджа и Грея.

 - Шевалье, если хотите, я могу метать банк вместе с вами, - предложил Вивиан.

 - О, конечно, если хотите. Но, возможно, для барона это - более привычное занятие, вы, вероятно, просто не понимаете, как это делается.

 - Прекрасно понимаю, мне кажется, что это - очень просто.