Unknown

– Элор оговорился. Сказал, что они не так глупы, и избранная у Арена появится в любом случае, вот интересуюсь.

Элор оговорился? Перед Дарионом, но не передо мной?

– Зачем интересуешься?

– На правах бывшего наставника Арена… – Дарион грустно усмехнулся. – Ну в самом деле, Ри, как я могу не интересоваться этим вопросом, если от последнего отбора Арена зависит судьба всей империи, а учитывая её геополитическое значение – то и всего Эёрана?

– Ты преувеличиваешь… хотя, если империя распадётся на несколько королевств, то начнётся раздел сфер влияния и действительно сражения могут перейти в соседние государства.

Скользя пальцами по животу Дариона, я подумала, что надо бы Элора повыспрашивать, что это за оговорки…

Пальцы наткнулись на металлический диск. Сквозь ткань рубашки я ощущала лёгкие эманации ментальной магии: амулет, скрывающий эмоции Дариона. По телу пробежала дрожь, всё во мне вибрировало и сжималось от предвкушения, от желания избавиться от этой штуки и окунуться в яркий поток эмоций. Всё остальное как-то отступило. Я не могла совладать с этой жаждой.

Чуть крепче ухватив амулет, я потянула его, снизу вверх вопросительно заглядывая в лицо Дариона, в его скрытые тенью глаза, хотя больше всего на свете мне хотелось просто сдёрнуть и вышвырнуть подальше его проклятый амулет.

Тяжело вздохнув, Дарион накрыл мою руку ладонью и сжал, не позволяя отвести.

– Ри, мои чувства сейчас – это не совсем то, что ты хочешь ощутить.

Я удивлённо вскинула брови. Меня по-прежнему лихорадило от желания с ним слиться. Повинуясь порыву, я села на него верхом. Дарион всё сжимал мою руку, и меня поражал жар его пальцев, неприятно напоминая об Элоре.

Об Элоре я думать не хотела. Только не сейчас.

– Разве ты меня не хочешь? – чувственно прошептала я, прижимаясь к нему и точно ощущая – хочет. Очень.

– Ри, – сглотнув, Дарион охватил меня за талию и прижал крепче, чтобы не елозила. Я почти касалась его губ, дразнила дыханием, наслаждаясь твёрдостью его члена, пульсацией приливающей крови. – Я хочу тебя, но… ты убиваешь себя этим притворством. Ты уничтожаешь себя как женщину…

Чешуя проступила на теле. В следующий миг я уже подавила её, заставив убраться внутрь, но… Дарион успел её почувствовать и смотрел на меня взором, прямо говорящим: «Ты и сама всё прекрасно понимаешь». Я едва удержалась от того, чтобы не оскалиться. Вместо всплеска злости напомнила:

– Ты прекрасно знаешь, как важно мне отомстить за смерть родных. На службе в ИСБ я многому научилась, стала сильнее, у меня появились связи, возможность получать секретную информацию, это место даёт мне определённую власть, и со временем я смогу всё это использовать для достижения своей цели. Но Элор никогда не позволит такую службу женщине. Едва он узнает, кто я, я вылечу с должности. Да, с поддержанием внешнего вида есть некоторые сложности, но это единственный способ оставаться в ИСБ.

– Нет.

– Не говори глупостей! Женщина не может служить в ИСБ.

Пока Элор жив…

– Уверен, если отбор Арена пройдёт без помех, женщины в ИСБ вернутся.

Я сосредоточилась на этой мысли, чтобы не думать о другой возможной причине их возвращения.

– И как это связано? – спросила сердито.

Впрочем, уже произнося этот вопрос, догадалась, о чём толковал Дарион: о Валерии и её бурном недовольстве взглядами Элора. Если она сейчас, простой человеческой волшебницей, такая упёртая, то став избранной, от своего не отступится и к тому же получит возможность что-то изменить.

Особенно если Элора не станет.

Сердце опять пропустило удар.

– Уверен, Валерия быстро вернёт женщин в ИСБ, и с радостью заставит Элора поплатиться за его высказывания, оставив ему в заместителях драконессу.

Последнее Дарион сказал не просто без энтузиазма, а почти откровенно мрачно… Ревность? Я как-то по-новому взглянула на него, и Дарион тоже смотрел на меня внимательно. Я мотнула головой:

– Нет, не получится: Элор скорее сам уйдёт из ИСБ, чем такое позволит.

– Тогда придёт другой глава ИСБ.

В последний момент я смогла удержать готовые проступить чешуйки. Разговор… раздражал. Но я ведь тоже думала наладить контакт с Валерией, а Дарион… он её наставник. Весь этот месяц учёбы он общался с ней, уже делает прогнозы о её поведении в случае становления избранной. У него, в отличие от меня, есть опыт общения с подростками.

И ещё один нюанс: близкий круг не безразмерен. Сейчас у Валерии он должен быть довольно свободен, но у избранной он заполнится моментально, ведь все захотят с ней общаться.

– Возможно, ты прав, но она не станет помогать мне только потому, что я женщина. Этого мало. Нужно… чуть больше личной мотивации. – Я положила ладони на грудь Дариона. Его большое сильное сердце билось под моими пальцами. – Может, подскажешь, как наладить с ней отношения?

Его сердце билось очень быстро, тревожно. Дарион пристально посмотрел мне в глаза. Так внимательно-внимательно, что, не знай я о принципиальной неспособности медведеоборотней к менталистике, заподозрила бы его в попытке заглянуть в мои мысли.

Он вздохнул, погладил меня по бёдрам и признался:

– Моя подсказка может тебе не понравиться…

***