Unknown

Дарион снова вздохнул. И пусть я не могла ментально проверить его чувства, в темноте не видела его лица, я знала, что его тоже тяготит бессилие. Бессилие мне помочь.

Но желание мне помочь уже сгубило брата, не погубит ли оно и Дариона?

Глава 30

Мне постоянно снился Элор и поглощающая его тьма. Стоило только сомкнуть глаза – и начиналось это. Я просыпалась. Говорила себе, что это кошмар, засыпала удивительно быстро и опять проваливалась в нескончаемый ужас.

В конце концов решила больше не закрывать глаза. Смотрела в темноту и выполняла простейшие упражнения: позволяла сознанию выходить за пределы тела и осязать комнату (здесь была одна дверь, кровать, стеллажи со старыми книгами и маленький голем в углу), концентрировала её в какой-нибудь своей части. Снова позволяла сознанию расшириться, а потом уплотняла его на поверхности кожи, создавая щит.

А ещё я вспоминала дедушку и отца.

Их уроки.

Пробуждала в памяти их поблёкшие образы.

Словно бы это они говорили мне, как направлять сознание и силу.

И постепенно удушающая паника отступала.

Моё уединение нарушил Дарион. Он приоткрыл дверь, впустив в комнатку немного света, показавшего её скромную обстановку.

– Я не сплю, – призналась я тихо.

Войдя внутрь, Дарион закрыл за собой дверь, снова возвращая тьму. Но почти сразу под потолком загорелась тусклая магическая сфера. Он приподнял мои ноги и сел на кровать, устроив их себе на колени.

– Прости, что подарок скромный, но я не ожидал, что бронированная чешуя появится так скоро. – Дарион протянул мне небольшую коробочку. – Поздравляю.

– Спасибо, – я взяла коробочку и зажмурилась, когда он прижался губами к тыльной стороне моей ладони. – Спасибо, что ты есть.

Затягивать не стала, приоткрыла крышку. Это был небольшой платиновый медальон с крышкой в виде цветка. В центре изящных лепестков поблескивал жёлтый камень сердцевины.

Он выглядел женским, и я немного растерялась: зачем мне такое?

А Дарион следил за моей реакцией, и я улыбнулась, снова благодаря.

– Когда-нибудь ты сможешь носить его открыто, – пояснил Дарион, словно уловив моё недоумение. Он погладил меня по ноге. – И прости, что спрашиваю о службе, но… Ты знаешь что-нибудь о планах Аранских на отбор Арена? Не слышала о задумках на случай неудачи? Например, от Элора…

Меня настолько удивил вопрос, что я лишь краем сознания отметила странные интонации на имени Элора.

– Дарион, о чём ты?

Его тяжкий вздох заинтересовал ещё больше. Поглаживая лепестки медальона, я убрала ноги с колен Дариона и села. Тусклый свет оставлял его тёмные глаза в тени. Я ждала разъяснений, и Дарион заговорил.

– Не собирались ли Аранские… в случае неудачи подделать результаты отбора? Возможно, они рассчитывают, что смогут как-то повлиять на артефакт? Или имитировать его срабатывание? Не появлялись ли у Лина идеи на этот счёт? – Он говорил это всё тихо и довольно спокойно.

Как о чём-то обыденном.

О таком невероятном обмане, как о рядовом мошенничестве…

Но в голове стало складываться.

Линарэн.

Воздействие на артефакт.

Слухи о том, что третий отбор принца Арендара сделает Изольду, по крови отдалённо принадлежащую Фламирам, избранной и императрицей.

И Изольда с Шароном Фламиром в лабораториях Линарэна, хотя странно было встретить главу рода Фламир в таком месте…

Если бы я собиралась делать подлог, я бы на месте Аранских сговаривалась именно с Фламирами: сильный род со склочным характером и трусоватым лидером. И именно Фламиры вероятнее всего захватили бы в итоге власть над империей, они уже на это надеются, а не получив желаемого, могли сотворить какую-нибудь гадость.

Но это всё только теория, на практике же…

– На отбор родовым артефактом невозможно повлиять, – повторила я прописную истину. – Знаю, ты придерживаешься иного мнения, но даже имитация формирования связи избранных вряд ли осуществима в Академии: здесь стоит защита от иллюзий, так что показать принца Арендара в золотой броне не получится. Если только… Элор не снимет защиту, но если такую авантюру планировали, то давно, и никто не мог знать, что Элор станет соректором. А Дегон Фламир давно в ссоре со своим родом и вряд ли станет им помогать… – Я подумала о её величестве Заранее: она тоже принадлежит к ветви Фламиров, какие у неё отношения с ректором Дегоном? Но тут же поняла, что она при всей любви к Аранским слишком благородна для такого чудовищного подлога. – И даже если принца Арендара покажут бронированным драконом, до его полного становления первый же конфликт, в котором ему придётся выпустить крылья или превратиться, откроет всем правду, ведь без настоящей избранной он будет чёрным ещё не одно десятилетие.

Чем больше я говорила, тем меньше верила в теоретическую возможность такого обмана, но…

Что-то в этом было. В том смысле, что Линарэн действительно мастер на всякие выдумки, и мышление у него нестандартное, и…

– Почему ты об этом спросил? – Я провела пальцами по животу Дариона. Знала, что ему это нравится и мешает сосредоточиться. – Обещаю сохранить всё в секрете…

Дарион расслаблялся под моей рукой, погладил игриво скользившие пальцы.