Unknown

– Нет! – Вигдис вдруг схватила меня за руку. – Но почему ты сражаешься за нас? Почему ты пошел против своего народа?!

Значит, все-таки не верит.

– Потому, что Сивый желает того, что не должно случиться. – Я осторожно взял Вигдис за плечи. – И потому, что мой народ – это вы. Ты, Рагнар, Эйнар… Айна и Злата. И все остальные. Это конунг прислал тебя?

– Нет. – Вигдис покачала головой. – Даже если он еще сомневается, сын Серого Медведя не станет прятаться за спиной женщины. Если Рагнар пожелает говорить с тобой – сделает это сам.

Пожалуй. Кажется, я стал слишком уж подозрительным. И ищу двойное дно даже там, где его нет. Мы с Рагнаром нужны друг другу – наверное, даже больше, чем раньше.

А у Вигдис могут быть свои причины быть здесь.

– Тогда зачем ты пришла? – тихо спросил я.

– Я повидала достаточно сражений и не боюсь гибели, ярл… Но теперь мне страшно! – Вигдис подошла чуть ближе и уткнулась лбом в мою грудь. – Неужели Конец Времен действительно скоро наступит?

– Это так. – Я не стал врать. – Корни Иггдрасиля больше не в силах держать ствол, и он скоро рухнет. Границы между Девятью Мирами с каждым днем все тоньше… Ты ведь и сама видишь это, Вигдис.

– Вижу, – вздохнула она. – Но разве Рагнарек – это не конец всего? Что можем изменить мы, простые смертные, если суждено погибнуть даже богам?

Я и сам уже тысячу раз задавал себе этот вопрос. И никак не мог найти ответ… А сейчас он вдруг будто появился сам собой.

– Ты не хуже меня знаешь старые сказания. – Я улыбнулся и погладил Вигдис по огненно-рыжим волосам. – Рагнарек – не только конец, но и начало нового мира. Всеотец Один и Тор-защитник падут в битве, но их сыновья уцелеют. Как знать – может, и кому-то из людей суждено увидеть рассвет, который придет после Великой Тьмы.

– Так давай убежим! – Вигдис вдруг стиснула меня так, что затрещали ребра под мантией из Гримстоуна. – Найдем место, где нас не смогут найти ни люди, ни великаны – и спрячемся! Зачем сражаться?!

Может, просто из упрямства? Или чтобы успеть собрать «Светоч» до того, как рухнет измученный Иггдрасиль, и успеть изменить хоть что-то? Мне уже слишком поздно отступать и некуда сворачивать… Но этот путь не пройти в одиночку. Я уже терял друзей, и наверняка потеряю еще – но сомневаться нельзя.

Ведь мой враг не знает сомнений. Сивый бросит на свою чашу весов все золото и все жизни этого мира. А значит, и мне придется ответить всем. В том числе и Вигдис, которая сейчас стоит передо мной и ждет, что я скажу. Всего нескольких слов – и она пойдет сражаться и умирать.

Но пусть это будут правильные слова.

– Когда Хеймдалль протрубит в свой рог, Всеотец поведет в бой эйнхериев. – Я аккуратно взял Вигдис за подбородок и заглянул в глаза. – Павших героев, что не запятнали свою честь дурными делами. Владычица Хель поднимет мертвецов Царства Тьмы. Но тем, кто в тот день еще останется среди живых, придется выбирать, на чьей стороне биться.

– Посмотри на меня, Антор. – Вигдис рассмеялась, но ее глаза остались серьезными. – Я лишь крохотная песчинка у ног бессмертных богов. Какая разница, что я выберу?

– Все возможно, Вигдис. Иногда сам выбор даже важнее, чем его последствия. – Я повторил слова, которые говорил мне Романов. – Даже Всеотцу не дано увидеть, что случится после великой битвы. Но его сыновьям придется строить новый мир из того, что останется от старого… И что оставишь им ты, дочь Вестара?

Похоже, я еще и нечаянно скастовал какое-нибудь «Воодушевление». Вигдис выпрямилась и расправила плечи, а в зеленых глазах зажглось привычное неукротимое упрямство.

– Прости, мой ярл, – сказал она. – Грядет великая битва и Всеотцу, конунгу конунгов, в его хирде не нужны трусы. Я пойду за тобой хоть в Йотунхейм, если пожелаешь!

– Нам пока еще есть, за что сражаться здесь, Вигдис Вестардоттир. – Я потрепал ее по волосам. – Пригляди за конунгом и Вацлавом, когда я уеду. Они оба могут сами защитить себя, но твои глаза увидят врагов раньше.

– Князья… – Вигдис заговорила тише и огляделась по сторонам. – Ты смог подчинить их, но надолго ли? Я им не верю!

– Я тоже, – вздохнул я. – Они не друзья ни мне, ни Рагнару… А его уже предавали и достойные из достойных. Смотри внимательно, Вигдис. И если заметишь хоть тень измены – тут же говори Славу-хевдингу.

– Разве он не пойдет с тобой?

– Его лук и совет сейчас куда нужнее конунгу. – Я покачал головой. – Один я доберусь до хана быстрее.

– Тогда ступай! Я буду просить защитницу-Фрейю охранять тебя в пути… Ни в одном из Девяти Миров нет врага, которого ты не смог бы одолеть! – Видгис вдруг обхватила меня за шею, приподнялась и поцеловала в губы. – Но молю тебя, ярл – возвращайся скорее!

* * *

Из княжеских хором я выскочил через мир духов. Мне уже и так хватило напутственных слов – и вряд ли хоть кто-то мог бы сказать лучше… И не только сказать.

– Йотуновы кости… – Я коснулся губ кончиками пальцев. – Что это вообще было?