Unknown

– Ну да. Я, знаешь ли, всякого повидал. И такого, что ты бы на моем месте вообще бы умом тронулся. – Олег тряхнул головой. – Может, поэтому и не могу вот так. А ты – можешь.

– Потому что пороху не нюхал? – Я отпил из бокала. – Ну, простите.

– Да какая разница – почему? – Олег явно не собирался читать мне лекцию про суровую жизнь настоящих мужчин. – Главное, что можешь. И кроме тебя некому.

– А вот это ты зря, – усмехнулся я. – Есть один… сам знаешь.

– Да хоть один, хоть десять! – Глаза Олега сердито сверкнули. – А решать-то все равно тебе. И я тебе вот что скажу: решай – и сразу делай. А начнешь рассусоливать, ни хрена не получится.

Интересно, Романов и такое просчитал? Что все просто отвалятся сами! И Олег – с его знаниями и опытом. И Катя – с ее идеалами, клятвой Гиппократа и юношеским максимализмом. Если вдуматься, они оба куда достойнее меня. И даже конунг Сивый – все-таки правитель, глава корпорации. А я кто?.. Так, писатель без ручки. Скоморох.

Ну и какого, собственно, хрена?

– Решай… – Я одним махом опрокинул в глотку остатки коньяка. – Да откуда мне-то знать, как надо? Почему я?!

– Так получилось… Судьба твоя такая, Антон. – Олег пожал плечами. – Ты не рычи. Уж поверь на слово – если бы мне пришлось, я бы сделал. Может, криво, неправильно – но сделал. Слово есть такое – «надо».

– Когда мне говорят «надо», я сразу начинаю подозревать, что надо оно кому-то другому. – Я налил еще коньяка. – А не мне.

– И что? Сбежишь в кусты?

Олег ничуть не злился – даже, наверное, не подначивал. И не врал: если бы тогда я не прибил его Гунгниром, если бы слился, ошибся – он бы был на моем месте. И тянул бы до самого конца. И не потому, что он такой сильный или смелый.

Потому что «надо».

– Не сбегу, – буркнул я.

– Да знаю, что не сбежишь. – Олег улыбнулся, и на этот раз его улыбка почти не напоминала волчий оскал. – Потому что не сволочь – видать, правильно мамка с папкой воспитали. Так что держись. А я уж помогу, чем смогу.

Вся злость сразу куда-то делась. Олег свое уже получил – давным-давно. А теперь, видимо, настала моя очередь. И мое собственное беспощадное «надо».

– Почему ты не вернулся? – вздохнул я. – В игру? «Окончательная» – это ведь не насовсем. Мог бы…

– Ты думаешь? – Олег криво ухмыльнулся. – А я там и так был. Причем совсем даже не в виртуальном мире. И вот что я тебе скажу, Антон: ад у каждого свой. И я бы тебе в мой даже заглядывать не советовал.

Я молча уткнулся в бокал с коньяком.

Даже Романов не может до конца знать, что именно его гениальное творение показывает тем, кто попадает в Чистилище. Я видел хтонических монстров в тумане и погибших друзей – и всерьез опасался слететь с катушек.

А что Система могла бы выкопать из памяти спеца вроде Олега?

Некоторое время мы сидели молча. А потом я допил бокал и понял, что больше мне подливать не хочется. Это Олегу бы не помешало, а мои страдания молодого Вертера – так, шелуха. Детский садик.

И нечего себя жалеть.

– Антон… – Олег позвал меня, когда я уже шагнул в коридор. – Я, наверное, тут полежу. Ты только свет не гаси, ладно?

Я прикрыл за собой дверь и ушел, не тронув выключатель. Незачем спрашивать, что за демоны поджидают Олега в темноте. Мне они уж точно не зубам.

И хорошо, что их еще может прогнать самая обычная лампочка.

Глава 21

— …и чем свеев бить будем? — продолжал бушевать Ярослав. — А по всему и выходит, что нечем!

– Тьфу на тебя! Как девка сопливая! – Всеволод громыхнул кулаком по столу. – Разве нет в Червене гридей да бояре? Так и в Вышеграде сыщутся, и в Каменце дружина не перевелась. Булгар побили — и свеев побьем!

— Ты не путай. – Ярослав нахмурился. – Слыхал я, как ведун булгар прогнал. За речкой стояла дружина – да устояла. А у них войско все конное, ежели с наскока не одолеют – тут же и утекут. А свеи в строю биться обучены не хуже нашего. С немсками не сто человек их придет, а сто раз по сто. Как тут одолеть?

– Так и что же?! – проворчал Ратибор. — Я-то воевода, всю жизнь под князем ходил. А ты сам князь! Говори тогда – как быть? Или к конунгу Сивому на поклон поскачешь?

– Я? Да ни в жизнь! -- Ярослав чуть не подпрыгнул на лавке. – Чтобы Червень под свеями ходил – да вовек не бывать такому!

Явно камушек в огород Ратибора и Люта – судя по тому, как Ярослав покосился в сторону нас с Рагнаром. Но те – хвала богам – оставили подначку без внимания. На этот раз мы выгнали из княжеских хором всех купцов и младших гридей – на военном совет собралось всего несколько десятков человек. Но и их хватало, чтобы устроить бедлам. Ярослав и остальные князья быстро оправились от поражения, которое я нанес им избранием Вацлава, и теперь пытались хоть как-то отыграть позиции. Правда, никаких дельных предложений от них я так и не услышал – они просто наперебой ворчали, лишь поднимая шум.