Unknown

За її спиною пронеслася друга точно така ж темна фігура. Потім ще одна. І ще. Навколо все крутилося, а перед очима розпливалася і без того каламутна картинка.

Перша тінь, відлетіла від його обличчя і приєдналася до решти. Вони почали хаотично кружляти перед ним в дивному повітряному танці.

– Приємний аромат. Хто він? – Запитала одна з тіней тонким, майже дитячим голоском.

– Лише людина, – відповів шепіт.

– Людина? – дитячий голос пролунав злегка здивовано. – Давненько у нас не було людини. Навіщо він тут?

Одна з темних постатей метнулася до нього і плавно, неквапливо пролетіла крізь голову, спричинивши прилив нестерпного болю.

– Його прислав Найсильніший, – сказала вона.

Для Дена їх слова - солодка музика, за яку він готовий віддати все, аби насолоджуватися нею вічно.

– Як же чудово. Давно не насичувалася людиною, – радісно закрутилася в повітрі володарка дитячого голосу і метнулася до Дена.

– Ні! – зупинив її шепіт. – Ми не можемо. У нього є робота.

– Але ми хочемо їсти! – заперечила одна з тіней.

– Його необхідно підготувати. Найсильніший скоро буде тут. Не можна суперечити його наказам.

Прискорюючись з кожною секундою, тіні закружляли навколо Даніеля, утворивши рівне коло і тепер він не бачив нічого. Навколо була лише темрява, створена силуетами з найпрекраснішими голосами, які він коли-небудь чув у своєму житті.

#

– Темні сестри Ескуро не втратять шанс поласувати людиною. Для них це рідкісний делікатес, – сказала Діана, дивлячись на карту Лімба.

– Не можна втрачати ані хвилини, – Алексі схопився з крісла.

– Не квапся, – зупинила його Мері. – Ліси Ескуро небезпечні, а ти безсилий тут. Ми відкриємо тобі портал до лісів, але назад доведеться йти своїм ходом.

– Візьми це, – Діана протягнула йому факел. – Запалиш, коли знадобиться. Його світло відлякує цих тварюк. Він горить не довго, май на увазі.

Гучний і наполегливий стукіт у двері перебив її.

– Увійдіть, – голосно сказала Мері.

До кімнати увійшов Альфред і схилив голову.

– Можеш говорити, – сказала Діана.

Він випростався.

– Деякі найманці Ордену Наглядачів у Лімбі і вони направляються до нас.

– От халепа! – вилаявся Алексі.

Діана підійшла до одного з вікон і відкрила його. Воно вело в густий ліс.

– Давай сюди. Ми подбаємо про найманців. Біжи до вівтаря Ескуро.

– Поглянь на карту ще раз. Запам'ятай маршрут, – запропонував Раматт.

– Непотрібно нічого запам'ятовувати, – демон сфотографував дошку на смартфон.

Потім він підійшов до вікна і сховався в гущавині лісу по той бік.

#

– Вітаю вас, – злегка прислужливо сказав Альфред, зустрівши гостей біля входу в казино.

Троє найманців - двоє чоловіків і одна жінка - не відреагували на це вітання.

Першим заговорив чоловік, одягнений в простору жовту рясу, в якій він був схожий на ченця якогось тибетського монастиря. По краях його рукавів були нанесені старі кельтські символи червоного кольору. За спиною висів великий меч з дворучним руків’ям. Пальці були прикрашені перснями, на шиї висів масивний ланцюг зі старовинним амулетом в формі пентаграми з смарагдом в центрі, а поруч на маленькому ланцюжку пісковий годинник, подібний до того, що колись висів на шиї Даніеля.

– Ми хочемо зайти, старий, – його тон був спокійний, а голос м'який і мелодійний.

– Наші двері відкриті для всіх, панове, – послужливо і усміхнено відповів Альфред. – За певну платню.

Він простягнув руку долонею вгору, злегка схиливши голову.

Здоровань, що стояв поруч, фиркнув. Це був двометровий чоловік з величезними м'язами. Він був набагато більший за свого товариша у жовтій накидці, хоча зростом вищий всього на кілька сантиметрів. Лисий череп вкритий татуюваннями, а густа чорна борода прикривала шрами на шиї. На лівому плечі поверх шкіряної безрукавки було накинуте хутро якоїсь тварини, покрите шипами. На грудях висіло намисто з іклів і кісток, поруч з якими невеличкий пісковий годинник здавався зовсім крихітним. На поясі поруч з довгим ножем теліпалося кілька черепів. У своїх масивних руках він тримав величезну сокиру, інкрустовану смарагдами.

– За все завжди треба платити, – сказав громила глибоким низьким голосом. Навіть в ньому звучала загроза.

– Це лише одна жалюгідна монета, – вимовила найманка. – Невелика втрата.

Вона була нижча за своїх супутників. Шкіра мертво-бліда, а каштанове волосся поголене з боків і підняті в ірокез. Шкіряні топ і спідниця ледь прикривали витончену фігуру. На поясі висіли два вигнутих ножі, а на шиї не було ні ланцюгів, ні амулетів, ні піскового годинника.

Вона глянула на Альфреда своїми зеленими котячими очима з довгими зіницями і поклала монету Харона на долоню.

– Тримай, старий.

Її супутники зробили те ж саме.

– Гарно провести час, панове, – Альфред відійшов в сторону.

У першому залі казино було шумно і весело, немов подій, що трапилися близько півгодини тому, не було зовсім. Дівчата танцювали, бармен розливав коктейлі, відвідувачі веселилися.

Новоприбулі гості йшли повільно.

– Як успіхи, Едано? – запитав здоровань.