Unknown

Демон метнувся до дверей, маневруючи між столами, і вбіг до другої зали. Те, що він там побачив, йому не сподобалося. Задихаючись, ридала дівчина, яка не так давно пропонувала його другові усамітнитися, він не пам'ятав її імені. Мері та Діана з жалем дивилися на нього.

– Денні? - покликав товариша демон, в глибині душі розуміючи, що це марно.

Ніхто не промовив жодного слова.

Він не хотів вірити. Не хотів підходити ближче.

Ноги самі вели його.

Під барною стійкою валявся пернатий гівнюк із закривавленим обличчям і посміхався.

– Що... що ти накоїв... – тихо сказав демон. Але, побачивши уламки маленького піскового годинника свого друга, зірвався на крик. – Що ти накоїв, мерзото?

Два ангела зі зграї Архіронадіїла перегородили йому шлях, тримаючи за плечі.

– Твоє зухвале цуценя віддане в жертву, біс. Зовсім скоро він буде годувати хробаків в пустелях Лімба, – сказав залитий кров'ю ангел.

Різким ударом в щелепу Алексі уклав одного з ангелів на землю. Другого вдарив з усієї сили в живіт, а коли той зігнувся, схопив його за волосся і з розмаху вдарив коліном в перенісся.

Архіронадіїл почав швидко підніматися, але не встиг. Переступивши через тіла ангелів, Алексіос зупинив його ударом ноги. Кров забруднила туфлі.

Демон сів зверху на ангела і почав місити його кулаками. Він дико гарчав, немов розлючений звір, переповнений своїм гнівом.

Його руки хтось схопив, намагаючись утримати. Алексі обернувся і побачив Мері і Діану. Тіло нестримно трусило.

– Тихіше, маленький, – заспокійливо промовила Мері. – Не варто. Йдемо з нами.

Відьми вивели його із зали.

Альфред спостерігав за цим біля входу, і спокійно сказав двом величезним охоронцям:

– Ну, що ж, гадаю, тепер можна винести сміття.

Громили увійшли в зал, взяли тіла лежачих без свідомості ангелів, немов мішки з добривами, і викинули на вулицю.

#

Двері в покої Мері і Діани, що займали весь верхній поверх казино, для Алексіоса завжди відкриті.

Вони зібралися в найбільшій центральній кімнаті. Стіни тут замикали коло, уздовж якого розташовувалися сім великих, від стелі до підлоги, вікон. Кожне вікно відкривало зовсім інший краєвид. За одним красувався густий темний ліс, а за іншим – пустеля з дивними рослинами, немов вони росли десь в дощових тропіках, а не серед розпечених пісків.

Алексі сидів у кріслі, тримаючи склянку з віскі в руці.

– Навіщо ви зупинили мене? Ця тварюка заслуговує смерті.

– Ти ж розумієш, що не зміг би вбити його, – відповіла Діана. Вона стояла біля одного з вікон і дивилася на те, що там відбувається.

– Якщо ти не вгамуєш емоції, то це тільки посилить своє і без того сумне становище, – сказала Мері. – Ми допоможемо тобі.

У двері постукали.

– Заходь, любий, – запросила гостя Мері.

На порозі з'явився Раматт. За ним увійшов Ганс. Він ніс у руках широку дерев'яну дошку.

– Дякую, Ганс, можеш йти, – сказав Раматт, коли його слуга поклав її на стіл.

Дошка являла собою карту. Ліси, пустки, каньйони і скелі з'єднані дорогами, які, в результаті складалися в форму великого піскового годинника. Алексі знав, що це за карта.

Лімб.

У різних місцях на дошці знаходилися сім опуклих різноколірних скляних кіл.

Раматт дістав з кишені торбинку і висипав з нього смарагдовий пісок на місці Меридіана.

Він промовив якісь незрозумілі демону слова і ляснув по купці піску долонею. Раптово, піщинки злетіли в повітря і утворили вихор, який пронісся по карті і, зупинившись на малюнку, що позначав лісову місцевість, розвіявся.

Діана подивилася на карту.

– Ліси Ескуро. От дідько...

#

Смарагдовий вихор розсіявся, залишивши його у владі сірої імли густого лісу. Даніель лежав на чомусь твердому й холодному. У голові паморочилося і дуже боліло, пульсуючи в скронях. Спроби поворухнутися не принесли успіху.

Скільки він вже тут лежить, Ден не пам'ятав. Думки безладно крутилися в голові, немов на надшвидкісний каруселі. Взяти себе в руки не виходило. Лімб проник глибоко в мозок і кінець неминучий.

Дерева настільки густі, що крізь гілки не видно неба. Шум листя зовсім нечутний.

Десь недалеко спалахнуло смарагдове світло і продовжувало горіти, відбиваючись в темряві дерев. Тіні гілок ставали то довші, намагаючись дотягтися до лежачого Дена, то коротші.

Йому здалося, що він помітив, як повз нього щось швидко промайнуло.

– Хто тут у нас? – почувся жіночий голос. Гарний, мелодійний, солодкий. Він звучав звідусіль одночасно. З усіх боків. Ден відчув раптове непереборне бажання почути його знову.

– Гість, – відповів інший голос. Не менш приємний.

"Хто тут? Хто ви? », – хотів запитати Даніель, але не міг навіть відкрити рота. Тіло немов заточене в невидимий кам'яний саркофаг.

Знову поряд щось пролетіло. Цього разу повільніше і Ден зрозумів, що йому не здалося. Це темний силует. Тінь, розміром трохи більше півтора метри і схожа на людину, одягнену в простору чорну накидку.

Кружляючи в повітрі, вона різко метнулася вгору, зробила сальто назад і повернулася до землі, зупинившись біля обличчя Даніеля.

– Дивний гість...

Дена вразило, як чорна тінь може мати настільки прекрасний, ніжний, чудовий голос.