Unknown

– Стой, где стоишь, – проскрежетал Арчи Баг голосом, словно из ржавого железа.

– Я знаю, что ты собираешься сделать, – сказала Рейчел, отступая на шаг. – И я не виню тебя за твое горе и твой гнев. Но ты должен знать, что твои намерения неверны. Господь не мог желать, чтобы ты...

– Замолчи, девочка, – произнес старик, глядя на нее со странной нежностью. – Не сейчас. Мы подождем его.

– Его?

– Да, его.

С этими словами он бросился через прилавок и схватил ее за руку. Рейчел закричала и попыталась вырваться, но не смогла. И тогда старик, открыв крышку прилавка, выволок девушку в комнату и так сильно толкнул к столику с книгами, что стопки зашатались и, зашелестев, попадали с глухим стуком.

– Неужели ты надеешься, что...

– Я уже ни на что не надеюсь, – довольно спокойно перебил ее Арч. И тут Рейчел заметила на его поясе топор, обнаженный и серебристый. – Мне уже и не нужно.

– Тебя ждет неминуемая смерть, – проговорила Рейчел, даже не пытаясь сдержать дрожь в голосе. – Тебя схватят солдаты.

– О, обязательно, – как ни странно, при этом лицо старика чуть смягчилось. – Я снова увижу свою жену.

– Я не могу обсуждать самоубийство, – произнесла Рейчел, пытаясь бочком отодвинуться как можно дальше. – Но если ты в любом случае собираешься умереть, то почему настаиваешь на... на том, чтобы запятнать свою смерть, свою душу насилием?

– Ты считаешь, месть позором? – седые нависшие брови поднялись. – Это предмет гордости, девочка. Мой триумф, моя обязанность по отношению к жене.

– Но ведь не моя же! – горячо возразила Рейчел. – Почему я вынуждена служить твоей чудовищной мести? Я ничего не сделала ни тебе, ни твоей семье!

Старик не слушал. Не ее, по крайней мере. Он немного повернулся и, положив руку на топор, улыбнулся, заслышав торопливые шаги.

– Йен! – крикнула Рейчел. – Не входи сюда!

Ну, разумеется, он вошел. Рейчел схватила книжку и метнула старику в голову, но тот легко от нее увернулся и снова схватил девушку за запястье, держа топор другой рукой.

– Отпусти ее, – сказал Йен хриплым после бега голосом.

Его грудь вздымалась, и по лицу бежал пот; Рейчел чувствовала его запах даже поверх затхлой мускусной вони от старика. Не в состоянии ничего произнести, она выдернула руку из хватки Арчи Бага.

– Не убивай его, – попросила она их обоих.

Ни один из них ее не слушал.

– Я говорил тебе, так ведь? – рассудительно сказал Арч Йену, будто учитель, выводящий доказательство теоремы. Quod erat demonstrandum. «Что и требовалось доказать».

– Отойди от нее, – потребовал Йен.

Его рука зависла над его ножом, и Рейчел, прерывающимся голосом произнесла:

– Йен! Не надо. Ты не должен. Пожалуйста!

Йен бросил на нее взгляд, полный яростного замешательства, но Рейчел не отвела глаза, и его рука опустилась. Он глубоко вздохнул, а затем сделал быстрый шаг в сторону. Баг крутнулся, чтобы держать его в пределах досягаемости топора, и Йен быстро скользнул перед Рейчел, закрывая ее своим телом.

– Тогда убей меня, – решительно сказал он Багу. – Давай же.

– Нет! – крикнула Рейчел. – Это не то, что я... Нет!

– Иди сюда, девочка, – сказал Арчи и, приглашая, протянул неискалеченную руку. – Не бойся. Я все сделаю быстро.

Йен с силой отпихнул Рейчел, и, врезавшись в стену, она стукнулась головой; Йен закрыл ее своим телом, прижался к ней и ждал. Без оружия, потому что она попросила об этом.

– Сначала ты, черт возьми, убьешь меня, – сказал он убежденно.

– Нет, – возразил Арчи Баг. – Ты подождешь своей очереди.

Старческие глаза оценивали его, холодные и умные, и в напряженной руке дернулся топор.

Зажмурившись, Рейчел молилась, не находя слов, но в исступленном ужасе все равно творила молитву. Она услышала звук и открыла глаза.

В воздухе промелькнуло что-то длинное и серое, и в один миг Арчи Баг оказался на полу, а Ролло на нем – рычал и пытался ухватить старика за горло. Старик-то он старик, но все еще крепкий, и отчаяние придало ему сил. Здоровой рукой Арч схватил собаку за горло, отпихнул назад, не давая слюнявым челюстям приближаться, и, выпростав длинную жилистую руку, поднял зажатый в искалеченном кулаке топор.

– Нет!

Йен бросился вперед, ударом отталкивая Ролло в сторону и пытаясь схватить руку с топором, но опоздал, и топор опустился с жутким «хрясь!», от которого в глазах у Рейчел побелело, а Йен закричал.

Рейчел начала двигаться прежде, чем смогла что-либо разглядеть, и тоже закричала, когда внезапно за плечо ее схватила рука и отбросила назад. Ударившись о стену, девушка сползла вниз и, размахивая руками, приземлилась с открытым ртом. Перед ней на полу извивался клубок из конечностей, меха, одежды и крови. Чей-то башмак саданул ее по лодыжке, и, не сводя глаз с дерущихся, Рейчел поспешно отползла бочком, будто краб.