Unknown

Я поднесла его искалеченную руку к своим губам и поцеловала ее, а потом, отвернувшись, прижалась к ней щекой, по которой пробежала слеза, и я знала, что Джейми ощутил ладонью ее влагу, потому что другой рукой он притянул меня к себе, и мы долго сидели, обнявшись и слушая ветер, который шевелил траву и касался воды. Цапля приземлилась на дальней стороне озера и стояла на одной ноге, терпеливо ожидая среди мелкой ряби.

– Нам понадобится адвокат, - наконец сказала я, не шевелясь. – А Нед Гоуэн все еще жив?

К МОЕМУ ОГРОМНОМУ УДИВЛЕНИЮ оказалось, что Нед Гоуэн все еще жив. Глядя на него, я задумалась, а сколько ему лет? Восемьдесят пять? Девяносто? Он был беззубым и сморщенным, словно смятый бумажный пакет, но по-прежнему бойким, будто сверчок, да и свойственная ему адвокатская кровожадность осталась неизменной.

Когда-то именно он составил соглашение об аннулировании брака между Джейми и Лири, охотно уладив дело с ежегодными выплатами ей и приданым для Марсали и Джоан. И столь же жизнерадостно приготовился сейчас все это ликвидировать.

– Итак, вопрос с приданым мистрис Джоан, – сказал он, задумчиво облизнув кончик пера. - В первоначальном документе вы специально оговорили, сэр, что эта сумма – могу я отметить, что она весьма щедрая? – должна быть выделена молодой девушке в случае ее замужества и после заключения брака останется в ее полной собственности, а не перейдет к ее мужу.

– Да, все верно, – не слишком терпеливо ответил Джейми.

Наедине он признался мне, что предпочтет быть голым прикованным к муравейнику, нежели иметь дело с адвокатом больше пяти минут. А мы занимались сложностями этого договора уже добрый час.

– И?

– Но она не выходит замуж, – пояснил мистер Гоуэн снисходительно, будто разговаривал с кем-то не слишком умным, но все-таки стоящим уважения, поскольку платил адвокату гонорар. – Вопрос в том, может ли мистрис Джоан получить приданое в соответствии с условиями данного договора...

– Она выходит замуж, – возразил Джейми. – Она станет Христовой Невестой, ты, невежественный протестант.

Я удивленно взглянула на Неда, – никогда не слышала, что он протестант! – но мистер Гоуэн и бровью не повел. Однако, как всегда внимательный, он заметил мое удивление и улыбнулся мне, в его глазах плясали огоньки.

– У меня нет религии помимо закона, мэ-эм, – сказал он. – Не имеет значения, какой форме ритуала следовать: Бог для меня – олицетворение Правосудия, и я служу Ему в этом обличье.

В ответ на это высказывание Джейми совсем по-шотландски прорычал горлом.

– Да, многого бы ты тут добился, если бы твои клиенты однажды обнаружили, что ты не папист.

Глаза мистера Гоуэна не перестали лукаво мерцать, когда он обратил их на Джейми.

– Вы же не собираетесь опуститься до такой низости, как шантаж, сэр? Да ладно! Я не решаюсь даже упомянуть об этом почтенном шотландском обычае, так хорошо зная благородство вашего характера и тот факт, что вы не сможете составить этот чертов контракт без меня.

Джейми глубоко вздохну и поглубже устроился на своем стуле.

– Ага, продолжай. Что не так с этим приданным?

– А, – мистер Гоуэн с готовностью приступил к насущной проблеме. – Я говорил с юной девушкой относительно ее собственных желаний в данном деле. Как составитель первоначального контракта, вы можете – с согласия другой стороны, которое, как я понимаю, было дано, – он сухо кашлянул при этом намеке на Лири, – изменить условия исходного документа. Раз уж, как я сказал, мистрис Джоан не собирается выходить замуж, хотите ли вы полностью отменить приданое, сохранить существующие условия или каким-то образом изменить их?

– Я хочу отдать деньги Джоан, – сказал Джейми с чувством облегчения от того, что его наконец-то спросили о чем-то конкретном.

– Абсолютно? – вопросил мистер Гоуэн, указывая пером. – Термин «абсолютно» в законе имеет иное значение, чем...

– Ты сказал, что разговаривал с Джоан. Чего же, черт возьми, она хочет?

Мистер Гоуэн выглядел счастливым, – как обычно, когда всплывало новое осложнение.

– Она желает принять лишь малую часть изначального приданого, чтобы использовать его для вступления в монастырь. Подобные подношения там – обычная вещь, полагаю.

– Да? – поднял одну бровь Джейми. – А что насчет остального?

– Мистрис Джоан хочет, чтобы остальное было отдано ее матери, Лири МакКензи Фрейзер, но не абсолютно, если вы понимаете меня. А с условиями.

Мы с Джейми обменялись взглядами.

– С какими условиями? – спросил Джейми осторожно.

Подняв иссохшую руку, мистер Гоуэн стал загибать пальцы, перечисляя условия.