Unknown

– Этого балбеса и пушечный выстрел не разбудит, – любовно взглянув на кровать, сказала она. Но все же поднялась и задернула шторы, чтобы приглушить храп. – Кстати, о пушках, – добавила Несси, и, возвратившись на свое сидение, наклонилась, чтобы рассмотреть Грея, – вы сами выглядите так, будто с войны вернулись. Вот, выпейте-ка глоточек, и я прикажу подать что-нибудь горячее на ужин, – она кивнула на графин и стаканы на угловом столике и потянулась к шнуру колокольчика.

– Нет, благодарю. Времени мало. Но глоточек я выпью, чтобы согреться, спасибо.

Виски – а Несси не пила ничего другого, презирая джин как напиток нищих, и расценивая вино как добротное, но не соответствующее своему предназначению – согрело Грея, и возле жаркого огня от его сырого мундира начала испаряться влага.

– Времени мало, – повторила Несси. – Почему это?

– Я направляюсь во Францию, – ответил Грей. – Утром.

Вскинув брови, она отправила в рот еще одну конфетку.

– О-о вы ни стричаити Ражсво с семёй?

– Не разговаривай с набитым ртом, дорогая, – сказал Грей, тем не менее, улыбаясь. – У моего брата прошлой ночью был сильный приступ. Как сказал тот шарлатан – сердце, но я сомневаюсь, что он в чем-нибудь разбирается. Так что обычный рождественский обед, скорее всего, будет чуть меньше похож на торжество.

– Печально слышать, – произнесла Несси более отчетливо и, вытерев сахар с уголка губ, тревожно нахмурила лоб. – Его Светлость прекрасный человек.

– Да, он... – и умолк, уставившись на нее. – Ты знакома с моим братом?

На щеках Несси появились ямочки, и она с наигранной скромностью посмотрела на Грея.

– Конфиденциальность – самое це-е-е-нное качество мадам, – нараспев проговорила она, явно копируя выражение своего давнего работодателя.

– Говорит женщина, которая шпионит для меня.

Грей пытался представить Хэла... Или, возможно, не представлять Хэла... Потому что, разумеется, он бы не стал... Может, чтобы уберечь Минни от своих приставаний? Но Грей думал...

– Ну, да, шпионить – далеко не то же самое, что просто сплетничать, так ведь? Я хочу чаю, даже если вы не хотите. От разговоров во рту пересыхает, – Несс позвонила в колокольчик и позвала портье, затем вернулась, выгнув одну бровь. – Ваш брат умирает, а вы уезжаете во Францию? Должно быть что-то срочное.

– Хэл не умирает, – резко сказал Грей. От одной мысли об этом на ковре перед ним образовалась ухмыляющаяся пропасть, которая только и ждала, чтобы заглотить его. Он решительно отвернулся от нее. – У него... было потрясение. Пришла весть, что его младший сын ранен и взят в плен в Америке.

Глаза Несс расширились, и она крепче прижала свой халат к несуществующим грудям.

– Младший. Это... Генри, так?

– Да. И откуда, черт побери, ты это знаешь? – резким от волнения голосом потребовал ответа Грей. На лице Несси промелькнула щербатая улыбка, но тут же исчезла, когда она увидела глубину его расстройства.

– Один из лакеев Его Светлости наш постоянный клиент, – просто ответила она. – По четвергам у него выходной на всю ночь.

– О, – Грей сидел неподвижно, положив руки на колени и пытаясь взять свои мысли – и чувства – под некое подобие контроля. – Это... Понимаю.

– Не то время года, чтобы получать послания из Америки, не так ли? – Несси взглянула в сторону окна, занавешенного слоями красного бархата с кружевом, которые не заглушали звуки проливного дождя. – Приплыл запоздавший корабль?

– Да. Сбившийся с курса и с поврежденной грот-мачтой он с трудом добрался до Бреста. (Брест - город во Франции на побережье Атлантического океана на крайнем западе полуострова Бретань, важный торговый и военный порт – прим. пер.) А сообщение доставили по суше.

– Так вы в Брест и направляетесь?

– Нет.

И до того, как она смогла спросить что-нибудь еще, в дверь кто-то тихо поскребся, и Несси пошла впустить портье, который принес – как Грей заметил, безо всякого напоминания со стороны хозяйки – поднос, уставленный чайными приборами, включая густо посыпанный сахарной пудрой кекс.

Грей все время обдумывал: можно ли ей рассказать? Но она не шутила насчет конфиденциальности, Грей это знал. На свой манер Несси хранила секреты так же долго – и так же хорошо – как и он сам.

– Это касается Уильяма, – произнес Грей, когда Несси закрыла дверь и вернулась к нему.

ПО ТОМУ, КАК БОЛЕЛИ КОСТИ, и по тихому перезвону своих карманных часов Грей знал, что рассвет уже близко, хотя на небе не виднелось ни единого признака. Облака цвета каминной сажи касались лондонских крыш, и улицы были черней, чем выглядели в полночь, потому что все фонари давным-давно потухли, а огни в очагах еле теплились.

Он всю ночь бодрствовал, и кое-что еще нужно было сделать: пойти домой и поспать хоть несколько часов перед тем, как сесть в почтовую карету до Дувра (город и порт в Англии, возле пролива Па-де-Кале – прим. пер.). Но лорд Джон не мог уехать, не повидав еще раз Хэла. Просто, чтобы удостовериться.