Unknown

  Тиса неопределенно покачала головой. Лестница опустела, и девушка вернулась в столовую, вся обращенная в свои мысли. До нее постепенно доходил смысл услышанного.

  - Лесник. Ну конечно. Это был он, - прошептала она себе под нос.

  Топор, тот самый топор, что лесник так любил с угрозой вгонять острием в пень. Единый! Она видела последние секунды жизни лесника! Тису замутило. И девушка поторопилась пройти на кухню и глотнуть из кружки холодной ключевой воды. А также намочить ладонь и провести ею по лбу и шее.

  В столовой Камилла искала на нижних полках буфета вазочку для варенья. Чтобы не вызвать вопросов, поблагодарив за завтрак, Тиса быстро отнесла посуду в мойку и прошла в гостиную. Там она привела мысли в относительный порядок. Но все же не смогла справиться с неясной тревогой, которая уже устроилась в груди, словно гадюка под корягой. Трихон здесь, рядом. Поговорить бы с ним. Пусть даже придется сказать ему о своем ненормальном даре. Тиса посмотрела на трактат.

  Через минуту она уже входила с книгой в библиотеку, в надежде, что получится перемолвиться с парнем словом.

  Дверь кабинета распахнулась.

  - Все понял, господин капитан. Не выпускать из города никого без особого на то вашего разрешения.

  - Отнеси начальнику таможни, а это Лаврентию.

  - Будет сделано.

  Тиса прижалась к стене и пропустила посыльного паренька, который выбежал из кабинета и на ходу запихивал депеши по карманам куртки.

  - Так вы думаете, это убийства, капитан? - удивленный чуть наивный голос Гора.

  - А ты сомневаешься? - едкий голос Витера.

  - Темное дело, - задумчивый голос Кубача.

  - Пятнадцать минут на сборы. Поглядим, что там на самом деле, - капитан заметил дочь и поджал челюсть. - Я сейчас занят, Тиса. Что ты хотела?

  - Книгу вернуть, - Войнова показала трактат и прошествовала к книжным стеллажам с поднятым подбородком.

  Военные прошли к выходу. Шкалуш держался последним, чтобы потом оказаться с ней рядом.

  - Тиса, что-то случилось? - встревоженно спросил парень, вглядываясь в лицо девушки.

  - Со мной ничего, но эти несчастные, - прошептала Тиса, неосознанно схватив парня за руку. - Трихон, кто-то убивает людей! Я должна об этом с тобой поговорить.

  - Ты права, сейчас непростое время, - он перехватил ладонь девушки и на миг прижал ее к сердцу. В серых глазах промелькнуло что-то, чему Войнова не нашла объяснения. - Слушай меня очень внимательно! Не покидай города, ни под каким предлогом. Слышишь? Будь в людных местах. Обещай!

  - Хорошо, - закивала девушка. - Трихон, я...

  - Якшин, ты где застрял?! - Кубач окликнул подчиненного.

  - Мне пора, - с сожалением прошептал шкалуш, отпуская девичью ладонь.

  - Трихон! - Тиса сделала несколько шагов вслед за парнем.

  - Скоро мы будем вместе, подожди немного, - пообещал напоследок парень, прежде чем развернуться и выбежать из библиотеки, догоняя остальных.

  - Будь осторожен, - прошептали губы, но ее слова уже никто не слышал.

  ***

  Отряд вернулся после полудня. Без Трихона. Было глупо надеяться, что шкалуша не отправят назад в станицу. Хмурые лица приезжих военных говорили сами за себя.

  Отец замкнулся на час со старшинами в своем кабинете и не выходил. Затем кабинет отца захлопал дверями непрестанно. Бегали посыльные. Зачастили посетители. Тиса видела Зарая Климыча с таможенниками, Лавра с Нестором Обло, Кузьму Ильина с сыновьями, земли которого приходились близь опушки. Большого страха на их лицах не было, все больше беспокойство и любопытство - желание узнать о 'жуткой новости' из первых рук. Тиса с Камиллой сидели в столовой и поглядывали в холл. Во двор хоть не выходи - все жужжали лишь об одном. Поддавшись общей тревожной суете, Войнова удалилась в гостиную. И написала два письма Кошкиным и Лисовым, в которых рассказала, что знала, и просила быть осторожными, все же случай из ряда вон. Не смотря не скверный характер покойного, Тиса жалела лесника. Зажав в руке письма, Тиса вышла на крыльцо. И снова застала Егора за россказнями, который на сей раз развлекал молодых прачек.

  - Слышал, лесника, нашли под стрехой. И только по одеже евонной и признали старикана.

  - Единый заступник! - прачки осенили себя святым знамением.

  - Да, барышни. А еще, - загадочно произнес новобранец, подняв указательный палец, в мелких порезах и темный от чистки картофеля. - Там след есть.

  - Человеческий? - одновременно спросили прачки.

  Заметив капитанскую дочку, паренек вначале вжал голову в плечи. Затем понял, что Тиса не собирается его ругать, а ждет ответа, выпрямил спину и заговорил храбро.

  - В том-то и дело, что нет, - ухмыльнулся новобранец. - Незнамо чей. Громадный, как энта бадья с бельем в ваших белых ручках, барышня. Говорят, похож на клеверный лист.

  Егор пальцами начертил в воздухе фигуру. Видя, как эффектно вытянулись лица прачек, парень продолжил шепотом, наводящим ужас:

  - Знаете, о чем думаю, барышни? Помяните мое слово. Это чудовище исподне бродит по увежьему лесу! Верно вам говорю! Оно и сожрало тех волков, а потом и четверых каторжанов. Затем ему показалось еще мало! И оно закусило стариканом-отшельником. Вот был у нас случай на деревне...

  Ну, снова - здорово.