— Протестую! — взвизгнул бес. — Вспомни мужика в библиотеке, который чуть не превратил нашу темницу в болото разложения и боли. Он культист! — Хвостатый вздрогнул всем телом, вспоминая неприятный эпизод, произошедший всего пару часов назад.
— И что?
— А то, что ему тоже нужно «Сердце»!
— Ты в последнее время говоришь очевидные вещи. Всем последователям безумных сущностей нужно только одно — привести в этот план бытия своих покровителей, и метка на нашей девчонке прямое тому доказательство.
— Так давай убьем ее первыми, — предложил хвостатый.
— Что-то ты кровожаден сегодня, — задумчиво протянула Шэдар.
— А ты, наоборот, слишком сдержанна и добра. Кто-то же должен быть центром зла в нашем маленьком мире.
— На вселенское зло твой пятачок не тянет, — усмехнулась ведьма и убрала ногу из-под хвостатого.
— Дари, — осторожно начал бес, — а ты не заболела часом?
Ведьма скупо улыбнулась и произнесла:
— Устала. От всего устала.
— Послушай… — начал бес, но его прервал звук открываемой двери. В комнату вернулись Мартинити и Вехель. Сегодня Дакаста оставила книгу дома, чем узники и воспользовались.
— Марти, это шанс, — уверенно произнесла Вехель.
Ведьма и бес тут же насторожились. Хмарь старалась не давать советов Дакасте, только в крайнем случае.
— Какой? — голос Мартинити звучал несчастно. Девушка упала на кровать и бездумно уставилась в потолок.
— Определенно, его давно пора покрасить, — задумчиво произнес бес.
— Заткнись, — ласково попросила ведьма.
— Как какой? Марти, мужик же явно увлечен тобой. Идеальный вариант! Кто лучше его сможет позаботиться о такой наивной провинциалке, как ты? И вообще, роман с деканом, хоть и не своего факультета, очень выгодная вещь, — вещала Вехель, а бес выразительно смотрел на ведьму. — Так что смело иди на свидание.
— А если…
— Ох, Марти! Ты как дитя! Ну не будет же он тебя насиловать.
— Я не о том, — начала было говорить Дакаста, но резко прервалась.
Фолиант, до этого мирно лежащий на столе, зашуршал страницами, привлекая внимание обеих девушек. Бес с ужасом посмотрел на Шэдар, которая умчалась в центр книги.
— Ты чего?! — взвизгнул бес.
Но ведьма не обратила на него внимания, жадно следя за тем, что происходит за пределами их темницы.
— Ты видела?
— Брось! Это сквозняк! — ненатурально рассмеялась Вехель, в два шага подошла и захлопнула книгу. — Вон и окно открыто.
— Странно, я помню, как закрывала.
— Да нет, открыто было! Давай ты лучше подробнее расскажешь мне о декане и его предложении, — попросила Хмарь, задумчиво взяв в руки книгу. Мартинити не видела отчетливо проступивших на первой странице слов:
Рантар
— Войдите! — радостно гаркнул Асти, уже который час разбирающий пространный приказ Совета магов об обучении юных дарований. Ему как никогда хотелось увидеть Лао и с удовольствием вернуть тому кресло ректора. Хотя маг признавал, что последнее было весьма удобным и напоминало трон. Ишидан являлся истинным королем маленького государства под названием «Университет».
Стук повторился.
— Я же сказал, войдите! — в голосе мага проскользнули нотки недовольства. Но неизвестный вновь обласкал своими костяшками дерево.
— Во тьму манеры, — выругался Рантар, и дверь распахнулась по велению мысли мага. Ручка, жалобно звякнув, отлетела в сторону, не выдержав столкновения со стеной.
— Друг, тебе стоит выпить!
Ехидная улыбка Теодора Лепорта стала последней каплей в чаше терпения Асти. От смерти визитера спасло лишь то, что, как боевой маг, он успел вовремя среагировать и выставить энергетический щит.
— Полегчало? — стряхнув воображаемую пылинку с плеча, спросил Лепорт.
— Зачем приперся?
— Не ты ли поручил мне выяснить прошлое господина Замочимоль?
Рантар поднял глаза к небу, прося у высших сил терпения и выдержки — покой и отдых ему только снились.
— Заходи.
— Как прикажешь, командир, — усмехнулся Лепорт и шагнул в кабинет. Обернувшись, он посмотрел на дверь, и та с силой захлопнулась сама по себе.
— Позер.
— Лучший! — произнес гость и сел в кресло напротив Асти.
— Ну?
— Даже выпить не предложишь, командир? — Голубые глаза Лепорта нагло сверкали. Сейчас он напоминал Рантару кота-пакостника, и мага одолевало желание познакомить белобрысого со своим сапогом.
— Блюдце сметаны получишь по завершении доклада. Что там с Зажгисолем? — спросил Асти.
— Профессор родом из маленького городка Орфра на границе с Вольными Землями, — уже серьезно произнес Лепорт. — Службу на имперскую корону в качестве зельевара я описывать не стану, зато упомяну одну интересную вещь — в юности он увлекался запрещенными культами.