Умереть тысячу раз

Открыв глаза, увидел пред собой бородатую рожу, которая что-то лепетала на гортанном языке, почти как у германцев. Угу, так я тебя и понял. Голова зверски раскалывалась, но всё же удалось принять сидячее положение. Увиденное меня не обрадовало. Во-первых, я был в какой-то дерюге, даже не дерюге, а в шкуре. Во-вторых, находился в какой-то пещере, среди таких же оборванцев, как и я. А рожа всё лепетала, ещё понять бы что. Хотя, думаю, скоро всё будет ясно.

Ага, вон и делегация идёт, местные крутые, скорей всего. Ну, так и есть, встали, говорят о чём-то, тычут в сторону. Ну-ну. Хрен я куда пойду, мне и здесь хорошо. Один из крутых, видимо главный, попытался пнуть меня, но я, перехватив его ногу, повалил его на землю и свернул шею. Меньше мороки и легче по ночам спать буду, не просыпаясь от каждого шороха. Подельники главаря опешили, но тоже сразу получили. Одному я сломал руку, другому – нос, о третьего же руки марать не стал, он и так всё понял.

Минут же через десять к нам вышли бородатые коротышки в доспехах. И, судя по тому, как один из них тыкал в бывших крутых, он был недоволен, что я их покалечил. Н-да… рабство. А эти бородатики – явно гномы. Ну, если эльфы, орки и гоблины есть, то куда же без гномов-то.

Я выругался, за что получил плетью. Уклоняться не стал, нечего обострять обстановку.

А вечером нас просто не покормили. Наказание. Вот и подружился с коллективом, спать придётся вполглаза. Хорошо, что мой организм чётко ощущает, какое время суток.

Разбудили нас рано, построили, надели кандалы и повели куда-то вглубь пещеры. И главное, спросить ничего не могу. Пещера имела идеальный полусферический купол. Люди, что шли рядом со мной, этого не могли видеть, так как факелы, которые несли гномы, давали мало света, а вот с моим зрением мне удавалось всё прекрасно рассмотреть. И пещера эта наводила на очень нехорошие мысли. Ну не могли гномы сделать такое сами. Не могли! А значит, кто-то им помог.

Шли мы очень долго. И когда моё терпение уже было на исходе, наша процессия наконец остановилась, и нас по одному спустили в дыру, которую сразу и не заметишь, если не знаешь, что она есть. Перед спуском, я проверил, могу ли пользоваться магией, и был неприятно удивлён. Оказалось, нормально я могу пользоваться только магией жизни. Огонь проверять не стал, дабы не выдать себя. Воздух мне поддавался, но очень слабо.

Когда спустили последнего из нас, нам скинули свёрток, который звякнул о камни. Ну вот и инструмент выдали. Теперь только работать, от еды до еды. Или ещё как. Вопрос только: чего мы добываем? Почему сами гномы это не добывают? Ведь во всех книгах гномы славятся тем, что они великолепные рудокопы. Потом спустили чашу, в которой было что-то налито, и один из людей, чиркнув кресалом, запалил огонь. О как интересно, что-то такое было в Древнем Египте. Похоже, в чаше нефть или какое-то масло.

Пока все разбирали себе инструмент, я оглядывал пещеру, в которой мы оказались. Размером она была всего метров двадцать в диаметре и немного уходила вглубь, образуя форму яйца. Имела следы ручной обработки и больше ничего. Совсем ничего. И это настораживало. Ведь если здесь работали до нас, то должна была остаться хотя бы щепка или клочок одежды, но не было ни-че-го. Ладно, время покажет, а сейчас, видимо, придётся поработать.

Уже год, как я в рабстве у гномов. За это время ничего особенного не произошло, если не учитывать того факта, что теперь для всех людей я стал вроде мамки и папки. А всё началось с того, что через неделю у нас покалечился один, и я решил помочь, ведь неплохой мужик. Вот так вылечил сначала одного, потом ко мне подходили уже другие. Язык выучил месяца за три, но так и не смог понять, что мы добываем. Но мне удалось облегчить работу. Так, на манер древних египтян, я откалывал большие куски камня с помощью деревянных колышков, которые мы поливали водой. С водой тоже интересно получилось, её как раз и обнаружил тот, кто первый покалечился. Расчистив небольшой родник, мы получили небольшую купель. Вода была чистой, её можно было пить. Сделали несколько оттоков, чтобы можно было набирать воду для поливания деревянных кольев и хоть немного ополаскиваться.

Больше всего я промучился с тем, чтобы объяснить гномам, для чего нам нужно столько деревянных кольев. Но они пошли нам навстречу и скидывали их раз в неделю. Вместе с факелами или обновлённой чашей.

Через полтора года к нам прибыло пополнение в лице гномов. Спустили их к нам в очень непрезентабельном виде и явно не по их воле. Всего их было десять, причём одному из них нужна была лекарская помощь. Но как только я попытался приблизиться, гномы напряглись и выставили перед собой кирки, а у троих ещё были и молоты.

На реакцию гномов отреагировали и люди, что меня несколько удивило. Сдружился наш коллектив, а я и не заметил. Гномов окружили, и, если бы не моё вмешательство, наверное, всё закончилось бы печально.

– Хватит! Если они такие упёртые, пусть сами его лечат. Мы сами по себе, они сами по себе.