Умереть тысячу раз

Пока кузнецы делали оружие и крюки, моя личная сотня и десяток погранцов усиленно тренировались. На колесе отрабатывалась стрельба из арбалетов и луков. Ещё были установлены два столба на расстоянии в десяток шагов, а возле них лежали обычные рыбацкие лодки. К верхушке столба прикреплена верёвка, и гоблинам приходилось прыгать, как на лианах, от одной лодки к другой. Гоблины долго возмущались по этому поводу, пока не испробовали данную тактику на воде. Половина даже не долетела до другого борта. А мне надо было добиться такого результата, как в фильмах, когда пираты брали корабли на абордаж и прыгали на другой борт на похожих тарзанках.

Задумка с крюками себя оправдала, гоблины её оценили. Также сделали с десяток ядер, сцепленных между собой цепью. Стрелять такими ядрами планировали из баллисты, установленной на носу корабля, к ней же сделали несколько копий с прицепленной к ним цепью. По задумке к необычным копьям с цепью планировалась привязывать канат, и при попадании в борт противника можно будет быстрее сблизиться, при условии, что снаряд пробьёт доски насквозь.

Ещё было несколько карроболлист по бокам корабля и на корме. Хорошо бы пару пушек поставить, но как их изготавливать, я не знал. Да банально даже не знал, как изготовить порох.

По истечении двух месяцев мы вышли в море. Разведка гоблинов так ничего и не добилась. Никакой информации, почему королевства, готовясь к войне, не скупают продовольствие и лекарственные травы. В море мы должны пробыть семь дней. Три дня плавания до границы, где совершаются нападения, плюс день найти кого-то и три дня на обратный путь.

Наутро третьего дня мы встретили противника. Мне даже не пришлось гадать, кто плывёт нам навстречу. Таких кораблей в этом мире ещё не встречал. Он был чем-то похож на те, что мне довелось видеть в кино. Как он классифицировался бы у нас, я не знал. Может, каравелла, а может, фрегат, но по сравнению с нашим судёнышком это был гигант. Мне почему-то на ум пришло сравнение обычного дельфина и синего кита. И мы – это дельфин.

Корабль противника, не сбавляя хода, нёсся прямо на нас. Наш капитан схватился за штурвал и, покрикивая на команду, чтобы доставали вёсла, стал разворачивать своё судёнышко.

Я понимал, что всё, что мы делаем, – лишь отдаляем неизбежное. Трёхмачтовый корабль противника постепенно нас нагонял. У нашего судна хоть и был парус, но по сравнению с противником – так, платочек. Гребцы преимущества тоже не давали.

Стоя на корме, я прикидывал наши шансы на захват вражеского судна. Свои способности я пока не афишировал, рано. Знать бы примерное количество разумных на вражеском корабле…

Мои мысли прервал крик капитана. Обернувшись, я увидел ещё один корабль, почти копия настигающего нас, только размеры меньше и мачт всего две. Если не ошибаюсь, такие суда называли шлюпами или бригами, разница в парусах. Но думаю, что ошибаюсь не сильно: я увлекался парусными судами, чтобы хорошо разбираться в них.

Но все эти размышления о классификации судов можно оставить на потом, не до этого сейчас. Нужно что-то решать, и быстро, так как противник очень грамотно брал нас в тиски.

Я хотел посмотреть на вражеские суда? Посмотрел. И точно могу сказать: гоблины сражения на море проиграют вчистую. Можно, конечно, смыться, думаю, моих сил хватит на то, чтобы наполнить паруса ветром, но я планировал ещё захватить один из кораблей. Но в свете открывшихся перспектив что-то уже не уверен в этом.

Хотя, что-то я туплю. Можно же один захватить, а второй пустить ко дну. Главное, чтобы он был без сюрпризов.

– Капитан! Направьте судно на сближение с малым кораблём противника. На расстоянии триста метров стреляйте из баллисты. Лучникам вести стрельбу по готовности. Команде быть готовой к абордажу.

– Но как же так, РР’а? Это самоубийство! – воскликнул капитан.

– Молчать! Выполнять! Нужно захватить малый корабль до того, как к нам приблизится большой. Так будет хотя бы шанс вырваться из западни.

После моих слов гребцы налегли на вёсла. В помощь им пришли мечники из моей сотни и лучники. Сменяя друг друга каждые семь минут, мы увеличили скорость, а я незаметно подсобил, наполнив паруса ветром.

В поход я взял не всю сотню. Только лучников, мечников и десяток погранцов. Итого – сорок гоблинов, плюс к ним двадцать пять гоблинов в команду. На земле, помнится, количество экипажа брига составляло сто двадцать человек. Надеюсь, и тут так же, даже меньше.

Через долгих тридцать минут мы приблизились к противнику на выстрел баллисты. Первый залп произвели модернизированным снарядом. Попали удачно, почти в нос корабля чуть выше воды. Команда резво прикрепила канат к специальному креплению на корабле, и я решился на опасный ход.

– Приготовиться! Всем взяться за что-нибудь. Лучники, когда скажу, будете стрелять.

И буквально сразу я добавил поток ветра в паруса. Корабль ощутимо тряхнуло, и он стал набирать скорость. Я решил сделать так, чтобы противника развернуло, при этом мы тоже пострадаем, но мне надо, чтобы противник хоть немного, но накренился.