Улей

— Нет! Она останется!

— Ты что, братик?! — процедил Первый. — Хочешь умереть до Полосы? Лод, зови остальных!

— Кас, остановись! — потребовал Дор. — Григ назван Первым — я и мои люди умрем за него! Хочешь пролить кровь на Первом Уровне? Вы должны решить спор сами, между собой!

— Какой еще спор? — отмахнулся Кас. — Девчонка — приз! Ее место — на Девятом.

— Этого не может быть! Отец ведь сказал…

— А ты быстро наглеешь, Младший! С каких это пор тебе мало слова Каса?!! Давай, бери меч. Будем «спорить»!

Григ схватил два новых меча с незаблокированными щитами и выскочил на середину зала. Кас взял всего один меч и, ухмыльнувшись смелости Младшего, шагнул следом.

— Кас, остановись! — проревел Дор. — Он же еще ребенок!

— Сейчас и посмотрим!

— Кас!

— Дор, отойди! Сейчас все по Закону!

— Я иду на Девятый! — крикнула Линти. Кас смерил ее насмешливым взглядом:

— А тебя никто не спрашивает. Лод, возьми пока девку под стражу, а то сбежит, как ее подруга. С этими бестиями осторожно надо укусить могут…

Кас еще не договорил, а ехидная улыбка еще не исчезла с его лица, когда зал наполнился свистом замелькавших в сумасшедшем вихре лезвий — без предупреждения Первый бросился в атаку. Григ не успел даже включить шиты — только упал и откатился. Но, едва вскочив на ноги, он вновь оказался перед сверкающей стеной, ожившей от слишком быстро мельтешащей смертоносной полосы металла.

«Делай, как я учила! — услышал Младший испуганную мысль Линти. — Дерись, как с Дором!»

«Но Дор же играл!» — отозвался Григ.

«Не важно!»

Шокированный ужасом, Григ все же заработал руками. Звон и искры, искры и звон… Но Кас лупил с такой силой!!! От каждого удара у Младшего отнимались руки! И Первый не шутил — он бил, чтобы поразить наверняка!

И вдруг какая-то сила стремительным ударом сшибла богатыря с ног. Григ заморгал, возвращая четкость восприятия. Рядом стоял Отец. Суровый и могучий. Стоял и потирал ушибленный кулак. Вокруг — десяток Демонов и улыбающийся Вик, которого всегда радовало, когда Кас получал в ухо.

— Молодец, Григ, — сказал Владыка. — Вижу, не тратишь время. Только лучше думай, когда подбираешь партнера.

— Отец… — Кас поднялся покорный, словно ничего необычного и не произошло.

Владыка смерил его недовольным взглядом:

— Еще раз поспорите, казню обоих! Первые не должны драться! Это и есть та самая Линти?

Григ перевел дыхание. На его груди и животе кровоточили порезы, а ведь прошло всего несколько секунд… Если бы не Владыка…

— Да, Отец. Это — Линти.

— Встань, девушка!

Линти послушно поднялась. Ее робкий взгляд встретился с глубоким могучим взглядом Владыки. Пауза затянулась. Отец все больше хмурился. Линти все больше дрожала. Остальные терпеливо ждали, не вмешиваясь.

Наконец Отец отвел взгляд.

— Твоя подруга умеет подчинять других своей воле? — спросил он.

— Да, — ответила Линти.

— Она может стать невидимой?

— Она многое может. Она — альтинка.

— Кто из вас сильнее: ты или она?

— Не знаю. Учителя говорили, что я.

— Девчонку на Девятый! — глухо произнес Владыка. — Беречь и охранять! Вместо Внутренней Охраны — сотню Старших!

Линти увели. Альтинка уходила потрясенной, но не поворотом дел — ее ошарашила сила во взгляде Владыки «Улья».

— Правда, что Кани сбежала? — спросил Григ, чтобы что-то спросить.

— Правда. Она пропала. Вместо нее в камере лежит человек Рола, который и сейчас утверждает, что он — Кани.

— А от самого Рола осталось несколько кусков мяса, — вставил Вик.

— Совпадение? — уточнил Кас.

— Не знаю. — Вик пожал плечами. — Какого же черта Ролу понадобилось ночью в порту?! Скорее всего, он шел не один.

— Корабли все на месте? — спросил Отец.

— В том-то и дело, что все.

— Значит, Вик, она все еще в «Улье». Но если девчонка на самом деле между обшивками… — Лицо Отца потемнело. Такого еще не случалось! Ищите!

— Ищем.

— Что анализаторы?

— Она ни разу не заказывала на себя. Возможно, гипнотизирует других.

— Есть возможность определить, что заказчик обеда под гипнозом?

— Не думаю. Только если тот в полном трансе. Отец задумчиво кивнул:

— Мне жаль Рола. Он был полезен. Многое знал… К Полосе все готово?

— Да. Завтра?

— Завтра. Через пять дней — турнир. Кто обучит девчонок? Рола нет.

— Обучим, — сказал Вик.

— Они так и не знают языка?

— Загрузим в память. Как тарибы «загружали» Григу. Аппаратура с «Эльрабики» у нас есть, как пользоваться, объяснил Болер.

— Поосторожней с этим Болером. Усильте охрану — беглянка может его разыскивать. Вик, назначь нового управляющего на Девятом и пресеки слухи: Рол ушел сам, по своей воле, как настоящий мужчина. Кас, усиль все посты и наведи наконец на корабле порядок: завтра праздник, а «призы» гуляют по «Улью»! Вооружи людей локаторами, активизируй системы слежения и роботов. Чтобы к вечеру — никаких нарушителей!

Все, кроме Дора, развернулись, чтобы уйти. Отец похлопал Грига по плечу:

— Готовься, сын, Полоса завтра!

— Но почему… Говорили же — через десять дней?! Отец посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прочесть то, чего даже сам Григ о себе не знал.