Улей

— Какой закон? — попытался понять Григ. Заломленные руки вызывали боль, которая мешали сосредоточиться, а чья-то вцепившаяся в волосы могучая лапа не давала поднять головы. Где-то рядом заскулила Линти…

— Какой закон?!! — Судя по оглушающему реву в самое ухо, Кас оказался совсем рядом. — Ты провел ночь с моим призом!!!

— Я не проводил ночь…

— Мы спали в разных комнатах! — присоединился обиженный звенящий голосок альтинки.

— Мне все сообщили! Тиви и Ронг тебя видели!

— Сообщил Тиви?

— Ты не об этом думай! Вас обоих теперь вышвырнут в космос! И моли бога, чтобы без скафандров — лучше быстро взорваться от собственного давления, чем умереть от нехватки кислорода, когда мозги уже десять раз завернутся от страха!

Описанная перспектива заставила Линти заскулить громче, а Грига — всего лишь яростно сжать зубы.

— Когда пришел к тебе Тиви! — закричал Григ — Уже утром, да?! Почему же не сразу, когда можно было что-то исправить?!

— Тиви? — вопросительно проревел Кас, обращаясь к Старшему Брату.

— Я…

Послышался тупой звук, а затем грохот рухнувшего закованного в сталь тела. Видно, Тиви получил-таки за нерасторопность.

Григ даже улыбнулся, представив картину летящего через комнату недруга.

— Дор, отвали! — продолжал реветь Кас, — Он больше не Первый! Преступник не может быть Братом!

— Это решать Отцу! — возразил бас Дора.

— Отца здесь нет! И я сам знаю Закон!

— Ошибаешься, Кас. — На этот раз — голос Отца.

Все вокруг замолкло Захват ослаб, кровь устремилась в заломленные руки. Голову отпустили, разрешив смотреть перед собой.

Мрачный, как туча, Отец прошел между Григом и альтинкой и заглянул в лицо Касу.

— С каких пор ты осмеливаешься судить себе равных? — спокойным, но не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Владыка.

— Григ нарушил Закон, — объяснил Кас. Судя по судорожно сжатым кулакам, главнокомандующему огромного труда стоило заговорить тихо и без эмоций, — Он провел ночь с моим призом!

— Пока еще не с твоим. Григ?

— Я спал в соседней комнате. Разве это то же самое, что и провести «ночь с призом»?

Отец вновь перевел взгляд к Касу, разрешая тому говорить.

— Ты не дотрагивался до нее?! — проскрипел Кас.

— Нет.

— Тогда что ты здесь делал?!

— Ночью? Спал.

— А только что?! В бассейне?1

— Линти учила меня драться!

— Что?.. — Кас позеленел, вероятно придя к выводу, что над ним издеваются. Окружавшие же бассейн Демоны стали бороться с приступами смеха, недопустимыми в присутствии Владыки.

В это время сознание Отца ворвалось в голову Грига, огляделось там, убедилось в искренности слов младшего Первого и так же неожиданно пропало. Зато лицо Владыки просветлело, расслабляясь.

— Он говорит правду, Кас, — сказал Отец. — Закон не нарушен. Пленная учила Грига своему боевому стилю… Отпустите их!

Руки освободились окончательно. Демоны отступили.

— Ты что, Отец?! — не веря своим ушам, пробормотал Кас. — Ты позволишь ему развлекаться с альтинкой? А как же Закон?!

— Ты прав, Кас. Вдвоем они больше не останутся. С ними будет Дор и еще несколько человек. Чтобы быть спокойным, оставь тройку своих. Но если девчонка может чему-то научить Грига перед поединком — пусть учит.

— Невероятно! Отец?!

Владыка вдруг шагнул к Касу и яростно сверкнул своим знаменитым пронизывающим до костей взглядом.

— Оставь, Кас! — потребовал Владыка. — Пусть мальчик тренируется! Здесь так здесь! С альтинкой так с альтинкой! У него все равно мало шансов выжить… Пусть трудится! Или ты, Кас, боишься?!

Главнокомандующий возмущенно фыркнул, но сдал позиции:

— Хорошо, Отец. Пусть тренируется. — Он повернулся, чтобы уйти, и, проходя мимо Грига, процедил: — Готовься, братец! И начинай прощаться с друзьями! Потому что через пять дней ты станешь фаршем!

Вдруг сразу несколько Демонов подняли руки, призывая к вниманию. Одетые в боевые латы, Старшие постоянно находились на связи со всеми постами и службами «Улья». Сейчас их глаза возбужденно засверкали. Все, кроме Линти, поняли, что произошло нечто важное.

— Что? — спросил Отец.

— Сообщение внешней разведки! — едва не выкрикнул Лод, — Замечен еще один тарибский лайнер!

Кас развернулся. По его лицу расползлась довольная улыбка. «Вот на ком я сорву злобу!» — понял Григ радость Первого.

— Тарибский? — переспросил Отец.

— Третий этап слежки! У лайнера прежний маршрут. Такие же паузы после прыжков. Те же скоростные характеристики.

— Сколько кораблей?

— Один. Без сопровождения. Даже зонды не рассылает.

— Разведке не показалось это странным?

— Что же здесь странного?! — вмешался Кас. — Первый корабль вел себя точно так же. — Главнокомандующий в нетерпении потер руки. Его глаза уже загорались жаждой битвы. — Зато теперь у нас есть новое оружие — что-то вроде компенсатора массы… Насколько я понял Вика, тарибы не смогут воспользоваться преимуществом в ускорении. Я возьму их в считанные минуты! Лод, Крес, поднимайте тревогу!

— Подожди, Кас. — Отец нахмурился. — Почему не принимают мер безопасности? Тарибов должны были предупредить…

Взгляд Отца уже становился отсутствующим, затуманиваясь пеленой транса.