Улей

— Мне что-то грозит? Кроме того, что я и так сижу взаперти, как птичка в клетке?

— Да. Ты — приз.

Линти недовольно взмахнула руками:

— Прекрати называть меня призом! Зачем без конца повторять это?!

— Затем, что теперь ты — приз. Тебя выставили на поединок. Кас поднял руку. Болер поднял руку. Я… Я буду драться с тем из них, кто победит… Буду драться с Касом… И останется только Кас. Кас и ты.

Линти посмотрела на него внимательно.

— Ты настолько веришь в Каса?

— Ты же сама видела — Кас в тысячу раз сильнее.

— Зачем же тогда будешь с ним драться?

Григ ничего не ответил. Он сел на ложе и долго смотрел в дальний темный угол комнаты. Наконец произнес, непонятно зачем и для кого:

— Я вчера видел свою мать…

— Что?

— Моя мать жива…

— Ты никогда мне не рассказывал… Линти встрепенулась — угнетенное состояние парня вдруг вывело ее из равновесия.

— Чего ты раскис?! Стал Первым; молодой, здоровый, вокруг друзья, дом! Ты видел, чтобы я хоть раз опустила голову? Думаешь, мне легче?! Мои родители сходят с ума где-то в тысячах световых лет отсюда, я связана по рукам и ногам, мне не позволяют передвигаться, не позволяют высказывать свое мнение, мне постоянно угрожают наказаниями и постоянно унижают! Мой единственный друг — Болер — такой же бесправный пленный, как и я сама! Моя единственная подруга пропала — я боюсь загадывать, увижу ли ее еще когда-нибудь! И ты видишь, что я упала духом?! Ты — хваленый мужчина?!

Григ только грустно улыбнулся. Ни одно из ее обвинений не попало в цель.

— Ты не поняла. Я пришел не пожаловаться, а попрощаться.

— Что?!

— Через пять дней турнир. Кас всегда дерется насмерть. У него непробиваемые латы; его тесаки втрое тяжелее, чем те, что смогу поднять я; он втрое сильнее и в тысячу раз опытнее. Он выходил победителем из всех поединков, в которых участвовал. Я не участвовал ни в одном… — Григ твердо посмотрел в глаза Линти, стараясь показать, что не испытывает ни сожаления, ни страха: — Я ведь не жалуюсь, Линти. Просто я знаю, что мой поединок станет последним.

— Зачем ты тогда на него идешь?! — возмущенно закричала альтинка.

— Затем, что не смогу жить, видя, что ты с Касом! — Он тоже начал кричать, но уже к последним своим словам затих, ошарашенный неожиданным даже для себя самого признанием.

Вот и все расставлено по своим местам. ОН больше ничего не смог бы добавить. ЕЙ требовалось время, чтобы прочувствовать слова, залогом которых выступало не что-нибудь, а человеческая жизнь. В комнате повисла тяжелая тишина.

Бессмысленный взгляд Грига пытался просверлить пол. Взгляд Линти сверлил Грига.

— Я тебе так дорога?

— Не знаю. Говорят, просто не прошел испытания.

— Какого «испытания»?

— Женщиной.

Линти широко открыла глаза, но потом улыбнулась И села поближе, обнимая мальчишку за плечи:

— Ничего ты еще не проходил. Дурачок ты, Григ.

Какое-то время они сидели рядом, ощущая биение сердец. Григ почувствовал, что с телом вновь происходит что-то непонятное, как тогда, в паруснике, перед самым штурмом «Эльрабики». Но сейчас Брат был не в том состоянии, чтобы позволить себе расслабиться. Он дернулся, собираясь подняться, но Линти силой удержала на месте.

— Я не хочу с тобой прощаться, Григ, — твердым голосом заявила альтинка. — Я буду бороться за свое будущее. А ты будешь?

— У меня больше нет будущего.

— Хорошо. Но ты хочешь помочь мне?

— Да, хочу.

— Тогда давай думать вместе.

— Думать о чем?

— Например, как сбежать из «Улья». — Григ окинул альтинку долгим удивленным взглядом:

— Как это «сбежать»?!

— Пробраться в порт, взят катер или спасательный бот и незаметно исчезнуть… Григ замотал головой:

— Незаметно не получится

— Кани до сих пор разыскивают!

— Хочешь, как и она, загипнотизировать дежурных?! А что дальше?!

— Дальше — открытый космос!

— Он везде «открытый». Что дальше? Ты хочешь спрятаться в КОСМОСЕ?!

— Главное — оторваться на безопасное расстояние…

— Линти, твоя идея — бред! Никто, никогда не скроется в космосе от разведчиков «Улья»!

— Только бы добраться до обитаемой системы…

— Но как ты себе это представляешь?

— Вот так. Сперва нужно поговорить с Болером. Потом, с твоей помощью, проберемся в порт. Кани я найду — думаю, что смогу ее вызвать. Потом вчетвером мы выберем подходящий катер…

Григ все более понимал безумие предлагаемого плана. Глаза же Линти, напротив, засверкали от возбуждения и веры в успех.

— Я не могу бежать из «Улья»!!! — наконец не выдержал Брат.

— А что ты теряешь?! — Стоило Григу повысить голос, Линти сделала то же самое. — Ты же все равно уми-рать собрался!!!

— Это не одно и то же! Умереть — это почетно, бежать — это позор! «Улей» — мой дом! Братство — моя семья! Я умру за Братство!

— Вот именно, что умрешь!

— Лучше тысячу раз умереть, чем один — сбежать от поединка!!!

Линти вздрогнула. Синие глаза наполнились пониманием.

— От поединка? Ты не можешь разрешить себе сбежать из «Улья» или всего лишь сбежать «от поединка»?

Григ не ответил

— Значит, если выживешь в драке с Касом, пойдешь с нами?

Григ опять не ответил, но его молчание означало «Да ради бога» На самом деле молодой Первый не представлял себе никакого «если»