Укротить Чудовище. Часть 1

То бишь где-то рядом с домом, принадлежавшим леди Виолетте Ридальской, у которой мои друзья остановились в прошлом году. Неудачно так остановились, ибо леди Виолетта, бледная, неяркой внешности бесприданница, только и имевшая за душой, что ветхую недвижимость за городом, вряд ли оценила этакую свежеиспеченную достопримечательность у себя под боком. Да и популярности в глазах света ей это событие не прибавило.

— Разумеется, Департамент все там огородил, перекрыл и проход посторонним лицам туда строго ограничен, — продолжила Жемма.

— То есть там не только один агент? — удивилась я.

— Как я поняла, там сменный дежурный. Сейчас-то там тихо, а поначалу здесь целая спецгруппа лагерь развернула. Суетились, замеряли, опрашивали возможных очевидцев… в доме леди Виолетты угла не осталось, куда бы ДГИ нос свой не сунул. Провели допрос даже привидению Ридальских.

А мы в Герре и не заметили ничего… хотя, вероятно, в нашем случае сказалась удаленность развалин от города и факт, что источник был не основным.

— И много леди рассказала? — уточнила я настороженно. — Или ее привидение?

— Виолетта почти ничего не знала и еще меньше понимала, к счастью своему и нашему, — княгиня смерила меня выразительным взглядом, потянулась за своей чашечкой. — Касательно привидения ничего сказать не могу, протоколами допросов со мной не поделились. После отлета Лин и Трея я взяла Виолетту под свою опеку и с тех пор присматриваю за ней… на всякий случай. Предлагала пожить у нас, но она отказалась, упрямое дитя.

И вот гадай теперь, входит ли призрак дома Ридальских в информационную сеть Эдмунда?

Или кто-то из привидений, обитающих в княжеском замке? Конечно, мужская половина нашей компании, торжественно отбывшая во второй карете в княжескую обитель, клятвенно заверила, что непременно это выяснит, но как-то сомнительно, чтобы призраки взяли и все им выложили. Ворчун и тот от чистосердечного признания благополучно ускользнул.

Конечно, толку-то нынче с оного признания, однако неплохо было бы понять, как работает Эдмунд. Саффрон он шантажировал, Мортону и Фабиану нашептал что требовалось, используя Ворчуна и изрядное подпитие самих ведунов… как ухитрился развести потомка — вопрос отдельный, но главное, что сумел же. И как связывается с другими призраками, зачастую находящимися на другом конце континента.

— Как поживает ваш венценосный кузен? — сменила тему я.

— Хорошо поживает, — Жемма вновь улыбнулась, на сей раз шире и лукаво. — Похоже, прошлогодний визит принцессы флоранской и ее матери-королевы прибавил популярности Брийску вообще и Александру в частности. Недавно нам поступило сразу два предложения — от Алдании и соседнего Энельского княжества. Его милость князь Витольд предлагает свою дочь с перспективой объединения как с пользой для обоих государств, так и перед возможной угрозой со стороны Империи и Вестралии… правда, девушке едва исполнилось семнадцать, а Александр не склонен придерживаться старых обычаев…

Которые разрешают отправлять девиц к брачному алтарю с шестнадцати.

— Алдания прислала портрет одной из своих инфант, Исабель.

А дев на выданье в алданской монаршей семье не меньше дюжины, как принцесс крови, так и королевских племянниц, коих тоже можно выгодно продать… тьфу, то есть выдать замуж за границу. К тому же не секрет, что Алдания имела виды на Империю и была совсем не против воспользоваться творящимся там хаосом, но находящаяся между ней и союзом Вальсия существенно поумеривала ей пыл.

— И как кандидатка в невесты?

— Юна, но в меру. Хорошенькая, если, разумеется, художник ей не польстил. Рыжеволосая, как большинство в роду Милагро. Образование традиционное для девушки ее положения.

— И никакого дара? — не удержалась я от шпильки.

— Дезире, богов ради, какой дар? — княгиня на секунду возвела взор к потолку. — Не знаю, где Александр понабрался подобных глупостей и с чего вообще решил, будто одаренные наследники престола — это благо для страны, но на примере Лин он должен был убедиться, что рисков тут явно больше, чем пользы.

— Ну, у каждого свои тараканы, — заметила я.

Мы еще немного посидели, беседуя о всяком и разном, затем я извинилась и вернулась в свою комнату. До вечера я наслаждалась блаженным ничегонеделаньем, то бишь попросту валялась на постели, читала книгу и старалась поменьше занимать голову размышлениями о привидениях, источниках и Ренье — вот уж чего за последние дни хватило с избытком. Перед ужином на связь вышел Фабиан, сообщил, что они устроились на месте со всем положенным высоким гостям князя комфортом, что Александр уже лично навестил его и Мортона, осведомился о леди Ренье и обо мне и заверил, что с нетерпением ждет встречи на балу. Многозначительно ухмыляясь, приятель сказал, что по поводу развалин в Герре князь особо не расстроился, куда больше его заинтересовал Департамент как таковой и полномочия этой организации на территории чужих королевств. Потом Фабиан ухмыляться резко перестал, посерьезнел и, понизив голос, уточнил, как тут устроились мы. И под «мы» в виду имелись, думать надо, отнюдь не я или Саффрон.