Укротить Чудовище. Часть 1

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Тери.

— А мне кажется, что потому-то князь до сих пор и не женился. Вероятно, кандидатки в княгини как видели якобы высокую мораль его двора, так и сбегали подальше.

— Прости, сестра, но в свете нравов вальсийского двора, печально известных всей цивилизованной части континента, твое замечание не вполне обосновано.

Дезире и Саффрон обсуждают что-то вполголоса между собой, а княжна вдруг заливается звонким смехом в ответ на реплику Фабиана. Молодой ведун тоже улыбается самодовольно, глядя то в лицо собеседницы, то в декольте.

Да как он смеет так вести себя в моем присутствии?!

— Фреа? — удивленный оклик Катерины не останавливает меня.

Подхожу к компании, улыбаюсь по возможности доброжелательно, хотя мечтаю лишь об одном — стереть ухмылку эту с лица Фабиана, масляный взор, ощупывающий грудь девушки рядом.

— Прошу прощения, но я не могла не услышать… в столице есть ночные клубы?

— Есть, — подтверждает княжна. — Правда, один на весь город, но и то неплохо. Мы собираемся пойти туда сегодня, отметить приезд наших дорогих гостей.

— Я — пас, — напоминает Саффрон.

— Зато остальные пойдут, правда, народ?

— Конечно, — леди Грейн, державшая в руках букет — кто и когда успел преподнести Дезире цветы? Я не видела, чтобы из павильона кто-то выходил, — отчего-то краснеет.

— Мне пора начать ревновать, Диз? — с нарочитой невинностью осведомляется Фабиан.

— Феб, оставь Диз в покое, — замечает княжна. — Она имеет полное право встречаться с кем захочет. К тому же мальчик-то очень даже ничего…

— Ром не мальчик, — возражает леди Грейн.

— Он уже Ром? — не отстает Фабиан.

— Феб!

— Что?

— Отвали, а?

— Княжна Алесская, — вмешиваюсь я. — Не будет ли с моей стороны наглостью напроситься вместе с вами? Я уже давно не посещала клубы, да и, признаться, любопытно сравнить вальсийский с брийским.

— Боюсь, сравнение окажется не в пользу Брийска, — парирует Фабиан насмешливо.

— Вальсия? — повторяет княжна. — Так вы были в клубах Делано?

— Да, в столичном, — признаюсь я спокойно.

— Боги! — восхищенно выдыхает Ханна, прижав ладонь к груди. — Я так мечтаю побывать в одном из клубов Адриана Делано! Говорят, там нереально круто! Но в Вальсию мама меня не отпускает, а в Брийске, подозреваю, клуб Делано если и откроется, то очень и очень не скоро.

— Уверена, местный клуб не намного хуже, — заверяю я. — Так я могу к вам присоединиться?

— Разумеется.

Не сдержавшись, бросаю торжествующий взгляд на Фабиана. Он еще увидит, какой я могу быть! И, между прочим, ничуть не хуже едва одетой княжеской кузины.

Фабиан отвечает удивлением, ясно читающимся в глазах. Не ожидал подобного заявления с моей стороны?

— Никто ведь не против? — уточняет Ханна.

Дезире качает головой, на лице Саффрон появляется гримаска, не вполне уместная в приличном обществе, — делайте, мол, что хотите, только меня не трогайте.

— Выходим в половине десятого. Клуб находится недалеко от нашего городского дома, при желании можно пешком дойти.

Я киваю и возвращаюсь к родным. И сразу понимаю, что они все слышали.

Катерина немедленно клещом вцепляется в мой локоть, привлекает ближе к себе и говорит тихо:

— С ума сошла? Какой, в пекло ядра, клуб, какой выход?

— Обычный, — с трудом сдерживаюсь, чтобы не освободиться от захвата. — Ты не знаешь, что собой представляет ночной клуб?

— Именно что знаю. И никогда не понимала, что заставляет людей таскаться туда регулярно. Выпить и в другом месте можно.

— Дело не в выпивке, — хотя и в ней тоже. Немножко. — Дело в танцах, в музыке, в людях вокруг. В особой атмосфере, свойственной лишь таким местам.

— А я-то полагала, сегодня меня только Элан удивил. Но, похоже, нет предела совершенству, каким бы оно ни было.

Брат хмурится, желая запротестовать, я же упрямо смотрю в недовольные глаза сестры.

— Что тебя так удивляет, Тери?

— Не знала, что ты ходила по притонам этого так называемого лорда Делано.

— Я была в столичном клубе несколько раз, за компанию с друзьями. Мы просто веселились там, как все. Нынче это модно среди знатной молодежи Вальсии — посещать клубы Делано. В том нет ничего неприличного или аморального.

— Ну да, действительно, — Катерина не скрывает злого сарказма. — Танцы, музыка… алкоголь, наркотики, секс и вседозволенность.