Укротить Чудовище. Часть 1

— Да? — я честно постаралась, чтобы на моем лице не отразился чересчур уж живой интерес и нетерпение ребенка, ждущего подарок на день рождения.

— Нынче такое время… обычаи и правила поведения часто меняются… иногда даже слишком быстро и сейчас многое уже не так, как было раньше… поэтому мне тяжело судить, что ныне уместно в человеческом обществе, а что уже нет и…

Я повернула голову к собеседнику и едва сдержала улыбку. Как он все-таки милый, когда так трогательно смущается, запинается и теряется. Смотрит куда угодно, но не на меня, руки то на парапет кладет, то за спину заводит, словно опасаясь, что собственные конечности могут пойти против воли хозяина и сделать нечто недозволенное.

А я бы не отказалась.

От недозволенного, в смысле.

— Именно потому, что сейчас другое время, ты можешь говорить прямо, — мягко напомнила я, а то, подозреваю, вступление надолго затянется. — К тому же я адептка корпуса Лиры, а нас трудно смутить.

— Что ж, ладно, — Ром неопределенно качнул головой и повернулся лицом ко мне, в глаза посмотрел. Серьезно так посмотрел, я аж насторожилась чуть. — Когда я после окончания академии получил назначение в отдел ДГИ по Деревянному миру, здесь среди людей было, знаю, принято прежде испрашивать разрешения родителей девушки и уже после спрашивать у нее, согласна ли она…

— Да! — вырвалось у меня.

— Что… да? — еще сильнее растерялся Ром.

— Я согласна.

— Согласна с чем?

— Э-э… — теперь растерялась и я. Действительно, с чем я соглашаться собираюсь-то? — Со всем… что ты предложишь.

— А если предложение будет… неприличного характера? — в голубых глазах появились смешинки.

— Тогда я оценю степень неприличности, всенепременно обдумаю его на досуге и сообщу тебе о своем решении, — заверила я.

— И насколько по современным меркам может быть неприличным предложение ухаживать за понравившейся молодой дамой?

— Смотря с какими целями ухаживать… но я все равно согласна.

— И не будешь обдумывать? — Ром склонился ко мне, и сердце сжалось в сладком предвкушении, словно в первый раз.

— Не буду, — я чуть-чуть подалась навстречу.

Первый поцелуй и впрямь вышел каким-то по подростковому неловким, неуклюжим, будто нам действительно по пятнадцать лет, и мы только дорвались до возможности уединиться, зато со вторым дело сладилось. Ром обнял меня за талию, привлекая ближе к себе, я охотно прижалась всем телом, обвила руками мужскую шею. Свидетелей на крыше мало, да и вряд ли на нас обращали внимание — страстно целующиеся парочки здесь никого не удивляли. Но когда в моем несколько затуманившемся сознании мелькнула вялая мысль, что, пожалуй, намекать на секс на первом почти что свидании уж точно неприлично и недостойно добродетельной леди, Ром вдруг резко отстранился, посмотрел куда-то мимо меня. Я покачнулась, не вполне понимая, что происходит и почему поцелуй так быстро закончился, однако оставшаяся на талии твердая рука удержала меня в вертикальном положении.

— Леди Аделли? — приблизившийся незнакомец в черном коротко поклонился, окинул меня цепким оценивающим взглядом.

Давненько ко мне так не обращались.

С тех пор, как я сбежала из Этерии.

Одет мужчина просто — брюки, куртка, наглухо застегнутая вопреки теплому вечеру, перчатки — и во внешности его не было ничего особенного, кроме разве что холодного, презрительного взора темных глаз, с трудом маскирующего ту яростную, выпестованную годами служения нетерпимость, обжигающую фанатичную ненависть к одаренным, которую я не видела уже много лет.

Ром вопросительно покосился на меня, но я осторожно высвободилась из его объятий, повернулась к незнакомцу. Выпрямилась, расправила плечи в попытке казаться выше ростом, чем есть, и кивнула, подтверждая, что да, я и есть та, кого он ищет.

— Послание для леди Аделли, — голос мужчины оставался ровным, практически равнодушным, и извлеченный из кармана бумажный прямоугольник он подал с новым почтительным поклоном, коим, подозреваю, я была обязана исключительно своему высокому происхождению.

Я взяла письмо, щелчком пальцев создала огненный шарик, отчего посланник вздрогнул и отшатнулся.

Печать правящего Дома Этерии. Сомневаюсь только, что старый король имел хоть какое-то отношение к этому письму.

Я разломала багровый кругляшек, развернула сложенную втрое бумагу — конвертами на моей малой родине, похоже, по-прежнему не пользовались, — пробежала глазами по выверенному каллиграфическому почерку секретаря. Короткое, по официальному суховатое приглашение в самое ближайшее время прибыть в Этерию, в город Вис, разрешение на нахождение на территории королевства мне, как адептке корпуса другого государства, предоставят… и кривая приписка в нижней части страницы, выведенная другой рукой.

«Надеюсь, миледи, вы не забыли, подданной какого королевства являетесь по рождению, и о долге перед своей семьей, столь легкомысленно брошенной вами восемь лет назад.

К. Л.»

Восемь лет…