Укротить Чудовище. Часть 1

Не вдаваясь в подробности, я уверила, что все у всех замечательно, приняли нас радушно и жаловать нам категорически не на что. Призраков в доме Алесских точно нет, все остальное на должном уровне.

Мы поужинали в малой столовой с Жеммой и Ханной — сестры Ренье расселись по разным сторонам стола и почти что демонстративно игнорировали друг друга на протяжении всей трапезы, — а после отправились готовиться к походу в клуб. Я отдала предпочтение брючному костюму в мелкий синий горошек — свободные штаны и легкая безрукавка с открытыми плечами. Наряжаться как-то по-особенному, привлекая внимание клубных завсегдатаев и любителей завести необременительное знакомство на одну ночь, не хотелось совершенно, не знаю, как там Ханна и Фреа, но я сегодня твердо намерена отдохнуть, выпить немного и послушать музыку.

И еще дождаться Рома. Неохота выглядеть в его глазах легкомысленной вертихвосткой в мини.

Хотя мини в наличии было. Даже не одно.

К умеренному моему удивлению, Фреа оделась в коротенькое белое платьице — и откуда оно только взялось в гардеробе приличной леди? — но, по крайней мере, без декольте и прочих вырезов в интригующих местах. Куда сильнее удивило присутствие Катерины, собравшейся вместе с сестрой. Заметив наши с Ханной вытянувшиеся лица, Катерина не терпящим возражений тоном заявила, что, как бы там ни было, она будет сопровождать Фреа, остальное не ее заботы.

Что ж, будет так будет.

В десять часов вечера в клубе уже было шумно, людно и местами даже пьяно, чему немало способствовал завтрашний бал — пробыть на оном обязательно не меньше часа, после чего далеко не каждый сможет поехать на следующее увеселительное мероприятие, — и съехавшаяся в столицу знать, на ближайшие пару-тройку дней увеличившая количество посетителей. Кругом в основном молодежь, знатная и просто состоятельная, и местные нелюди, успешно сливавшиеся с первыми. Столик нам нашли сразу исключительно благодаря Ханне как почетному клиенту. У бара почти все занято, нет ни одной свободной кабинки-закутка для желающих посидеть в более приватной обстановке, на танцполе, как говорится, плюнуть некуда, в кого-нибудь да попадешь, голоса и взрывы смеха соревновались в громкости с музыкальными битами.

Выражение лица Катерины при виде сборища сего стало непередаваемым. Мне казалось, хуже, чем при визите к чете Блайски, быть не может.

Ан нет, всегда есть к чему стремиться.

Состроив бесконечно брезгливую, глубоко возмущенную гримасу оскорбленной в лучших чувствах невинности, Катерина попыталась, перекрывая общий шум и музыку, донести до сестры все глупость и неуместность их присутствия в этом рассаднике пороков, но Фреа с каким-то детским восторгом огляделась, едва пригубила принесенный официантом коктейль и заявила, что целую вечность не танцевала. Вскочила и, не дожидаясь ответа Катерины, упорхнула в самую гущу народа, мерно двигавшегося на танцполе. Ханна посидела несколько минут и тоже убежала, здороваться с кем-то из многочисленных своих друзей и знакомых.

Мы с Катериной остались вдвоем, словно парочка старых дев, все предназначение которых — сопровождать на балу молоденькую родственницу.

Посидели, глядя то по сторонам, то в высокие бокалы, то искоса друг на друга. Радости от моего скромного общества Катерина явно не испытывала.

Впрочем, это взаимно.

Наконец девушка поднялась, махнула рукой в сторону танцпола, без слов поясняя, что собирается пойти туда — полагаю, отнюдь не ради танцев и расслабления, а сугубо для инспекции деятельности сестры, — и удалилась. Я вздохнула, помешала соломкой остатки напитка в бокале.

— У вас свободно? — донеслось сверху.

Я отрицательно мотнула головой и лишь затем подняла глаза на спросившего.

— Ром?

Он улыбнулся, указал на стул напротив меня, и я кивнула. Немного странно видеть горгула здесь… в обычных черных брюках и синей рубашке, без жилета, платка и прочих важных атрибутов добропорядочного мужчины нашего мира.

— Где твои друзья? — Ром жестом поманил ближайшего официанта.

— Разбежались кто куда, — призналась я.

— И оставили тебя одну?

Я пожала плечами. Вообще-то еще Фабиан должен подойти, только демоны разберут, придет ли и как станет нас искать в этой толчее.

Ром заказал виски, я новый коктейль. Дождались, когда принесут напитки, сделали по глотку, поглядывая друг на друга с неловкими улыбками.

— Не думала, что ты ходишь по клубам, — выдала я наконец, решив хоть как-то поддержать беседу.

— Обычно нет, не хожу.

— Значит, решил сделать исключение?

— Вроде того, — Ром выпил еще, покрутил стакан в руке. — Дезире, я хотел спросить… то есть я давно хотел спросить, но не был уверен, что ты ответишь… положительно. Все же ты человек, а я нет, и я не знаю, как у вас принято…

— Народ! — откуда-то сбоку возникла Ханна, тяжело дышащая и взбудораженная, и Ром тут же умолк, вежливо кивнул ей. — О, приветики.

— Добрый вечер, княжна.

— Добрый, господин Гивенс. Диз, там та-акое! — Ханна ткнула пальцем в сторону танцпола. — Ну просто улет!

— Что именно? — я послушно посмотрела, но ничего из ряда вон не увидела.