Укротить Чудовище. Часть 1

Столица Брийского княжества много меньше вальсийской, скромнее, даже беднее. Она аккуратна, в меру элегантна, сдержанна, подобно присланной Его милостью ладье, равно далека от изысков и вычурности. Сколь мне известно, центр владений князя Александра Третьего едва ли мог похвалиться интересным историческим наследием — с момента разделения некогда единого княжества на пять маленьких и присвоения прежде ничем не примечательному городку статуса столицы новой страны здесь не происходило ничего значимого. Да и раньше, до разделения, Брийск был всего лишь одним из множества небольших, рассыпанных по княжеским территориям городом, тихим, безликим.

Посадка проходит без эксцессов, но я не могу не удивляться, что придворного ведуна Его милости встречает только одна девушка, столь дерзко, неподобающе одетая, что в ней с трудом можно признать кузину самого князя. Я наслышана об эксцентричности младшей ветви правящего Дома Брийска, знаю, что одна из дочерей его — ведунья, и поначалу даже решаю, что это она и есть, высокая, яркая и кареглазая. Но потом замечаю, как девушка демонстрирует Дезире ключ-кристалл от «звезды», хвалится недавним приобретением ведунского транспорта, и понимаю, что ошиблась.

Одаренной ключ не нужен.

На юную княжну смотрят все присутствующие мужчины — и персонал станции, и Фабиан, и Элан. Кажется, одному лишь лорду Данмару нет никакого дела до бесстыдно выставленных на всеобщее обозрение женских прелестей, только меня отчего-то не обнадеживает равнодушие жениха, погруженного по обыкновению в свои размышления. Куда больше меня задевает взгляд Фабиана, обращенный на открытую наполовину грудь, на тонкую талию и стройные бедра, которые облегающие штаны лишь подчеркивают. Если бы мне было дозволено, я могла бы одеться так же и выглядела бы не хуже, а то и лучше: я ниже ростом, и фигура моя более женственная, формы более роскошные, в то время как пышность груди княжны достигнута при помощи нижнего белья и лишнее внимание привлекает скорее за счет низкого выреза и дужки очков, соблазнительно оттянувших край майки. В конце концов, я же не дремучая провинциальная северянка, я вальсийка, я кое-что понимаю и в современной моде, и в веяниях из Железного мира, и вижу подобные ухищрения насквозь.

Стыдно и недопустимо так одеваться особе королевских кровей.

По крайней мере, показываться в таком виде перед простыми людьми.

Покончив с представлениями, мы покидаем и посадочную площадку, и тесный душный павильон для пассажиров. Ожидаем в небольшом тенистом дворике перед ним, пока наш багаж выгрузят из трюма ладьи и перенесут к двум экипажам с гербом правящего Дома на дверцах — князь все же прислал за нами не только странно одетую кузину, но и кареты. Слышу, как вышедшие из павильона Дезире, Фабиан и княжна обсуждают поход в клуб, явно намеченный на сегодняшний вечер, как Саффрон отмахивается и говорит, что в клуб не пойдет, лучше в кои-то веки насладиться комфортом и удобствами большого дома с вышколенной прислугой, то есть нормально поест и выспится. А в клуб, добавляет элле лукаво, она и завтра может сходить, когда все будут на летнем балу и никто не увидит, сколько она пьет и с кем флиртует. Члены нашей семьи и Лариса держатся в стороне, лорд Данмар, как всегда, сам по себе, один в любом обществе, в любой толпе. Мне жарко, строгий дорожный костюм кажется тесным, словно не по размеру, тугой воротничок блузки давит, сжимается невидимыми тисками, нестерпимо хочется сорвать шляпку и перчатки, и я то и дело пытаюсь нащупать под слоями ткани амулет, проверяю, на месте ли он, действует ли. Катерина хмурится, заметив мой жест, и тут же смотрит сурово на Элана, не сводящего пристального взгляда с княжны.

— Вот уж от кого я не ожидала подобного, так это от тебя, Элан, — роняет сестра неодобрительно.

— Что, прости? — брат моргает, будто очнувшись от гипноза, переводит растерянный взгляд на Катерину.

— Нечего так пялиться на эту… княжну, — понизив голос, шипит сестра с плохо скрываемой злостью. — Еще немного, и ты в ней дырку прожжешь. Или бабы давно не было?

— Тери, — я пытаюсь напомнить о приличиях, хотя бы внешних. Ни к чему грубить и оскорблять Элана.

— Если вот это — образец местной скромности и сдержанной элегантности, то мне уже страшно представить сам княжеский двор.

Поверх плеча Катерины я вижу, как Фабиан чуть подается к Ханне Алесской, говорит ей что-то едва ли не шепотом на ушко — естественно, я не слышу ни слова. Княжна улыбается, и я стискиваю зубы, сдерживая раздражение. Подумать только, мы с Фабианом провели вместе три таких счастливых, чудесных дня, но стоило нам покинуть наше импровизированное уединение и он, словно напрочь позабыв обо мне, начал флиртовать с первой попавшейся хорошенькой девицей. Неужели у него не возникло никакого иного влечения ко мне, кроме исследовательского? Может, теперь, когда тайна моя разгадана, он потерял ко мне интерес? А если и тот поцелуй в ванной был продиктован лишь желанием разузнать, что со мной не так, чем я отличаюсь от других леди моего положения?