Угодья Лешего

– Это ты у нас спрашиваешь? – сквозь зубы процедил Ярополк. – Что ты делал в лесу? Зачем туда ходил и как тебе удалось выйти оттуда живым?

– Я так понимаю, что у меня пока не получилось выйти отсюда живым, ежели смотреть на то, что все вы вооружены.

– Нет, что ты… Мы давно знаем тебя, Волх. И ежели ты выйдешь к нам и ответишь на наши вопросы честно, не кривя душой, то мы не убьем тебя, даю слово.

Волх осмотрел собравшихся.

– Я скорее поверю ядовитой змее, чем тебе, Ярополк. В твоих словах правды не найти.

– Что? Да как ты! – прокричал Ярополк, кинувшись вперед, но остановившись у кромки леса.

Волх не стал ждать. Он развернулся и побежал вглубь леса, вслед ему полетели вилы и ножи, но попасть не удалось никому.

– И больше в деревне не появляйся! – закричал один из мужиков. – Увидим – просто так не отпустим!

«Надобно мне бежать за ним. Догнать и закончить начатое, – думал Ярополк. – Ежели сейчас ничего не сделаю, то весь мой план провалится. Но я видел кто там живет… Существа, с которыми лучше не встречаться… Ладно. Туда вам всем и дорога. Если не удалось получить по-хорошему, получится по-другому. Вот тогда все вы слезами умоетесь…»

– Пойдем отсюда, Ярополк, – сказал мужик, стоящий рядом.

– Да, идем. Этот чернокнижник нам больше не угрожает, будем надеяться.

А Волх бежал, не разбирая дороги, пока не выбежал на поляну и не увидел Раду. Девушка была бледна и обеспокоена.

– Что там случилось? С тобой все в порядке? Я хотела выйти к тебе, но боялась, что будет еще хуже, ежели они узнают…

– Ты правильно сделала, что не вышла, – сказал Волх, обнимая любимую. – Деревенские были сегодня в воинственном настроении.

– Откуда они узнали? Как…

– Я думаю, Ярополк проследил за мной.

– Они же могли убить тебя!

Из глаз Рады полились слезы, парень крепче обнял ее, вдыхая лесной запах ее волос и радуясь, что все обошлось.

– Все уже хорошо, любимая. Мы вместе, а больше мне ничего не надо.

– А еще говорят, что в лесу все дикие и злые… Самые злые существа живут в деревне. Бедная Мила…

– Ну, не все они злые. Просто они слушают Ярополка и верят ему. Почему ты сказала, что Мила «бедная»?

– Ей приходится общаться с этими озлобленными людьми каждый день, помогая им, спасая их жизни и выслушивая проблемы.

– Думаешь, от этого она такая… Жестокая, что ли…

– А ты как думал! Это я тут живу и горя не знаю…

– Теперь мы живем вместе, – улыбнувшись сказал Волх. – Мне обратно путь закрыт.

– Тогда надобно получить дозволение дедушки Лешего. Ты готов на это?

– Сейчас?

– Да.

– Можно тогда у тебя водицы испить? Жажда замучила.

Рада побежала в землянку и вернулась с кувшином.

– Пей.

Волх с подозрением посмотрел в кувшин, наполненный только наполовину, гадая, хватит ли этого, чтобы утолить жажду. Парень начал пить, и пил до тех пор, пока не напился, но воды в кувшине меньше не стало.

– Это… как? Как такое возможно?

– Я потом тебе расскажу, – рассмеявшись ответила Рада, глядя на растерянное лицо парня. – Может быть. А сейчас… Ты готов?

Волх кивнул. Рада, прильнув, взяла его за руку, и повела, по дороге рассказывая о всяких забавных мелочах, которые происходили в лесу. Парень смотрел на нее и сердце его наполнялось теплотой и радостью, он нашел то, что так давно искал…»

– Завтра ждать тебя? – спросил Митрич.

– И завтра, и послезавтра. Я от тебя не отстану, пока не услышу историю целиком.

Митрич засмеялся.

– Уговорил. Бывай.

– До завтра, – сказал я, махнув рукой.

Я шел, любуясь луной и россыпью ярких мерцающих звезд в темном ночном небе. Легкий теплый ветерок дул мне в лицо, было слышно, как шелестит лес. Таких ночей в городе не бывает. Только в деревне можно познать всю прелесть и глубину ночи.

День 16

– Слушай, – обратился ко мне Митрич на следующий день, – а ты чего тут без дела околачиваешься?

– Почему же «без дела»? У меня тут есть дела.

Митрич, прищурившись, осмотрел меня с ног до головы недоверчивым взглядом.

– И что же у тебя тут за дело?

– Не могу сказать, прости. Секретное это дело.

– Что-то плохое, небось?

Я пожал плечами, не зная, как лучше ответить, чтобы не сказать больше, чем необходимо.

– Ладно, – сказал старик. – Не трать тогда мое время. Садись и дальше слушай.

И Митрич начал рассказ.

«Леший уже ждал влюбленных у своего дуба.

– Ну, что же, – сказал он. – Как я погляжу, у нас в лесу пополнение.

– Не выгоняй меня только, дедушка Леший. Будь добр. Мне теперь в деревню путь закрыт.

– Знаю, что закрыт.

– И еще… – опустив глаза пробормотал Волх. – Я жениться на Раде хочу…

– А ты, Рада, хочешь?

– Да! – прижавшись к парню ответила Рада.

– Не знаю даже… У нас обычно не проводят всех этих обрядов, которые у вас, людей, приняты. А вы же хотите по-человечески, небось…

– Нет, зачем же, – ответил Волх. – Может, по-простому, как-нибудь?

– Давайте сделаем так. Совсем без обряда мы не можем обойтись. Тебя должно представить всем, иначе быть беде. На закате мы проведем небольшой обряд. Рада, иди пока готовься, я пришлю к тебе помощниц. А ты, Волх, странное у тебя все же имя, со мной останься пока. Чего тебе наряжаться? Тем более, что у тебя все равно своего ничего больше нет. Я поговорить с тобой желаю.