Угодья Лешего

– Благодарю тебя, Полкан, – сказал парень и пошел дальше, представляя, как выглядит Леший и гадая, почему Рада ничего о нем не сказала.

«Как мне вести себя с ним? – беспокоился Волх. – Что сказать? Что сделать? А ежели чего не так сделаю?.. Почему она ничего не сказала?»

Так, размышляя, он дошел до большого раскидистого дуба.

– Зачем ты здесь? – послышался голос с дерева.

– Хочу быть с любимой.

Леший спрыгнул с дерева, очутившись напротив парня. Несмотря на немалый рост, парень чувствовал себя сейчас ребенком, так как Леший был на две головы выше.

– А ты действительно ее любишь?

– Люблю.

– Чем ты готов пожертвовать?

– Чем угодно.

– Твои земляки уже собрались у леса, – задумчиво глядя в небо, сказал Леший. – Что делать будешь? У тебя есть два пути: уйти или остаться. Ты должен решить.

– Что? Я не понимаю…

– Иди и узнай, – сказал Леший, указывая рукой на тропинку, появившуюся позади парня.

Тропинка привела его к краю леса, где ждал его Ярополк с остальными жителями деревни».

– Вот так, – сказал мне Митрич.

– И все? – спросил я разочарованно.

– И все. До завтра.

Я попрощался и отправился в гостиницу.

День 15

Весь день я ходил в предвкушении продолжения истории. Когда настало время, я буквально летел к дому Митрича.

– Я вижу тебе интересно услышать, что же будет дальше, раз ты бежал.

– Интересно! – все еще пытаясь восстановить дыхание сказал я.

– Начнем тогда…

И Митрич, начал рассказывать.

«Ярополк случайно увидел, как Волх отправляется в сторону леса на рассвете. Проследив за ним, Ярополк увидел, что его бывший друг скрылся в лесу.

«Он ходит к ней, – в бешенстве думал Ярополк. – Ну уж нет. Я не потерплю такого. Что я могу сделать? Может, убить его? Да, но только делать это нужно не своими руками… А как только его убьют, попробую еще раз сходить к Миле и убедить ее, что я пытался их остановить и должен теперь позаботиться о Раде, как и обещал умирающему… Вроде, неплохой план…»

Ярополк скривил рот в подобии улыбки и отправился в сторону деревни.

– Рог даю, он замыслил что-то отвратительное, – проворчал Белыш, глядя вслед уходящему. – Мила!

Девушка, потирая заспанные глаза, показалась на крыльце.

– Ярополк видел, как Волх уходит в лес. И, судя по выражению его лица, замыслил что-то гадкое. Надобно мне сбегать и предупредить Хозяина Леса.

– Я была бы удивлена, ежели бы он замыслил хоть раз что-нибудь хорошее. Иди.

Белыш скрылся в лесу, а Мила отправилась к ручью, чтобы умыться и набрать воды.

Ярополк вошел в деревню и увидел мальчика, играющего деревянной лошадкой на улице у дома.

– Слышишь, постреленок, – обратился к мальчику Ярополк, – сбегай-ка и собери всех мужиков деревни. Скажи, что совет мне с ними надо держать.

– Куда собирать?

– Ко мне пусть идут.

Мальчик встал с земли и побежал, Ярополк с серьезным выражением на лице продолжил путь в сторону своей избы.

Мужики пришли быстро.

– Чего звал? Случилось чего? – спросил один из них, когда все собрались.

– Случилось, – ответил Ярополк, стукнув кулаком по столу. – Сложно говорить о таком, но я подозреваю, что в одного из наших вселилось зло из леса.

Среди собравшихся послышался недовольный шепот.

– Ты с чего это взял, Ярополк?

Ярополк встал, сделал несколько нервных шагов и, тяжело вздохнув, заговорил.

– Когда-то мы с ним были друзьями. Но одна черная змея поссорила нас. Я говорю про Волха. Он ходит в лес. Я сам уже дважды видел, как он выходил оттуда. И нервничал при этом, потирая руки и все время оглядываясь. Но самое ужасное, что его походы в лес совпадали с такими событиями, о которых и вспоминать не хочется.

– Говори подробно.

– Первый раз я видел, как он выходил из леса, а утром все курицы в деревне захворали. Я думаю, все вы помните этот день. А второй раз, когда я его видел, то сразу после дети в деревне начали хворать. И сейчас… Он опять ушел в лес. Я боюсь, что ежели он выйдет, то неизвестно, какую он нам еще принесет.

– Что ж ты раньше нам не сказал?

– Я попытался поговорить с ним сам. Он сказал, что занимался чернокнижием, но что это духи лесные его с пути сбили. Обещал, что не будет больше в лес ходить. И вот, снова туда отправился…

– Надобно было нам раньше все рассказать. Мы бы его сразу на ближайшем дереве и оставили бы!

– Не теряйте головы. Нам с вами сейчас перво-наперво надобно взять любое оружие и идти защищать нашу деревню, чтобы он сюда не пробрался.

Послышался одобрительный гул голосов, и мужики пошли вооружаться.

«Отлично, – подумал Ярополк. – Он выйдет из леса, будет растерян, начнет оправдываться, тут мы его и схватим».

Оружия Ярополк брать не стал. Его главное оружие: хитрость и умение убеждать – всегда было с ним.

– Пора избавиться от зла! – уверенным громким голосом произнес Ярополк.

– Так его! Да! – прокричали в толпе, и процессия двинулась к лесу.

Ждать появления Волха долго не пришлось, но появился он совсем не так, как предполагал Ярополк. Волх уверенным шагом направлялся к толпе, в недоумении глядя на собравшихся.

– Что вы тут делаете? – спросил он, не выходя на всякий случай из леса.