Угодья Лешего

– Ежели ты действительно меня любишь и хочешь еще раз меня увидеть, то тебе придется пройти испытание.

– Я готов.

– Уверен? Испытание сложное. И страшное.

– Все равно готов.

– Тебе придется пройти озеро с русалками, тропинку с привидениями, логово волков, болото Водяного и встретится с Полканом. Только потом ты достигнешь дедушки Лешего и сможешь попросить у него то, чего хочешь больше всего.

– Я готов пройти все ради тебя, – уверенно сказал Волх.

– Хорошо. Посмотрим на тебя в деле. Приходи сюда же завтра на рассвете. Чернушка, та змея, которая сегодня тебя вела, тебя проводит.

– Это та змея, которую ты спасла?

– Та.

– Она сейчас рядом?

– Да.

– Приятно познакомиться, – повысив голос сказал парень. – Благодарю тебя.

– Мне тоже приятно, – показавшись из травы сказала змея.

– Для змеи у тебя довольно милый голос.

Рада рассмеялась, вызвав счастливую улыбку на лице парня.

– Так приятно слышать твой смех. Я очень тосковал без него, – сказал парень.

– Погоди, ты слышишь Чернушку? – удивилась Рада.

– Да.

– Как?

– Не знаю. Мне кажется, это из-за перстня и из-за того, что мы как-то связаны друг с другом. Мне почему-то так кажется…

– Приходи завтра. Я буду ждать тебя.

– Будь уверена, приду.

Волх поддался своим чувствам и обнял Раду как можно крепче, но аккуратно, боясь причинить ей боль. Девушка не сопротивлялась этим объятиям. Она чувствовала искренность, и сама испытывала похожие эмоции.

Они распрощались, и Чернушка отвела парня обратно, к лугу, где, на ту беду, караулил Ярополк, надеющийся застать Милу, уходящую в лес.

«Он ходил к ней, – подумал Ярополк в ярости. – Она встречается с этим дураком, но не хочет встретиться со мной. Я исправлю это. Она будет одинока. И, спасаясь от грусти и одиночества, согласиться быть моей. Будет моей. Нужно все обдумать…»

Ярополк поспешил в деревню, первый раз изменив своей обыкновенной походке, почти бегом. Волх, который в мыслях и мечтах все еще был со своей возлюбленной, не заметил своего врага».

– На сегодня все, – сказал Митрич уставшим голосом.

Я не стал спорить, попрощался и пошлел в гостиницу, оставив старика сидящим на крыльце и глядящим застывшим взглядом на темный лес.

День 14

День был теплым. Я, неспешно шагая к Митричу, грелся в лучах еще не скрывшегося за горизонтом солнца. Митрич, как всегда, сидел на своем месте и… Читал книгу! Я поначалу удивился, но тут же вспомнил заставленный дом старика. Самое необычное в этом происшествие было то, что читал старик модный и популярный роман от современного автора.

– И как, интересно? – поздоровавшись поинтересовался я.

– Да как тебе сказать… Бывали и получше истории.

– Не думал я, что ты, Митрич, читаешь современные романы.

– А почему нет? – пожав плечами спросил старик. – Интересно узнать, чем вы, молодые, живете и дышите.

– Откуда ты берешь книги?

– Мест много, ежели есть желание, то это не проблема.

– И все же?

– Очень уж ты любопытный. Ладно, скажу. Может и ты пару книжек прочтешь. Небось, давно уже книгу в руки не брал?

Я задумался. Старик был прав, большую часть времени я проводил на работе или сидя дома перед монитором компьютера или телевизором.

– Ты прав, Митрич. Давненько уже книгу в руках не держал. Так откуда ты их берешь?

– Что-то осталось, какие-то книги люди добрые отдали, некоторые – по почте заказываю. Люблю хорошие истории.

– Я тоже.

– Так что ты мне тогда зубы заговариваешь? Будешь дальше мою историю слушать или тебе рецензию на современные романы дать? Учти, рецензия будет длинная. Отдельно на каждый, прочитанный мной за год.

– Давай лучше рассказывай историю.

Митрич посмотрел на меня, ухмыльнулся и начал рассказ.

«Волх стоял перед кромкой леса и пытался разглядеть что-нибудь там, в глубине леса. Все мысли и чувства парня смешались. Было одновременно страшно, волнительно, радостно и невероятно, что все это может быть правдой.

– Готов? – спросила Чернушка, неожиданно появляясь перед парнем.

– Готов, – ответил Волх, вздрогнув от неожиданности.

– Вижу я как ты готов. Трусишься, как лист осенью на ветру.

– Подумаешь… – проворчал Волх. – Задумался я просто, с кем не бывает.

– Следуй за мной.

Волх отправился в лес за Чернушкой. Они пришли к землянке, где ждала Рада. Молодые люди обнялись.

– Я сказать тебе должна. Будешь проходить мимо русалок – не сходи с тропы и не поддавайся их песням. Привидения будут шуметь и шептать тебе всякое, но ты не вздумай оборачиваться. Волков проходи тихо, не шуми. Они спать будут, но разбудишь – в глаза не смотри и спиной не поворачивайся. Ежели Водяной попросит с ним посидеть – посиди, расскажи что-нибудь. Встретишь Полкана – поклонись ему до земли, выкажи всякое уважение.

– Спасибо за советы. Сделаю все, как ты сказала.

– Иди по тропинке. Никуда не сворачивай.

Волх кивнул и ступил на тропинку.

У озера сидело несколько девушек. Как только Волх появился в поле их зрения, они начали петь и танцевать, призывая парня присоединиться к их веселью, но Волх уверенным шагом шел вперед, представляя перед мысленным взором своим только Раду. Русалки, потеряв интерес, скрылись в озере.