Удивительные истории о котах

Потом мой взгляд наткнулся на маленькую сгорбленную фигурку, бодро семенящую вдоль дома, и я сразу все поняла. Старенькая кошатница вышла кормить своих подопечных. Обед. Так вот о чем он говорил!

– Кто это? – поинтересовалась я, наблюдая за вереницей кошек, следующих за старушкой. Рыжие, серые, полосатые – настоящий пушистый ковер, двигающийся в неправильном, хаотичном ритме.

– Кормилица. Она выносит нам еду три раза в день. Утром, в обед, вечером…

– А вы?

– А мы – ждем. Что нам еще остается?

– Ловить воробьев, – тихо произнесла я, но парень меня даже не услышал. Его взгляд, исполненный такой нежности, что трудно передать словами, был неотрывно прикован к старушке.

Я поправила сумочку на плече и ровным голосом спросила:

– Не хочешь поздороваться?

Парень покачал головой.

– Бессмысленно. Она меня все равно не узнает.

– Как это? Ты же кот! – подколола я, надеясь воззвать к логике парня.

– Был им, – поправил он меня. – Вчера. Позавчера. Неделю назад. Теперь от моей шкуры осталось только это.

Кот разочарованно вывернул свои карманы (абсолютно пустые), потом посмотрел на злополучные ботинки. Все черно-белое, пятнистое, но… Кроме цвета, ничем не напоминающее кошачью шерсть.

Кажется, мы наконец подобрались к чему-то действительно важному.

Я огляделась и, понизив голос, спросила:

– Что случилось? Как ты стал человеком?

Парень на мгновение зажмурился, приложив руку к виску. Глаза его, когда он открыл их, подозрительно блеснули.

– Обыкновенно. Умер.

Я до боли сцепила пальцы на руках, ожидая продолжения. Кот взглянул на меня и коротко пояснил:

– Я обменял оставшиеся восемь жизней на один день в человеческом теле.

– Зачем? – хриплым голосом уточнила я (во рту было сухо как в пустыне).

Парень крутанулся на одной ноге, обводя руками двор, как будто хотел обнять его, защитить от всего мира.

– Вот эти скамейки, деревья, песочницы – всё, что я видел в своей жизни. Мне хотелось чего-то другого. Широких улиц. Магазинов, в которых мяса – за всю жизнь не съесть. Возможности проходить мимо собак и не вздрагивать. Проживи я еще хоть двадцать кошачьих жизней – все они, скорее всего, прошли бы в таких же трущобах. Хорошо. Замечательно. Прекрасно. Но… Скучно.

Я тоже на секунду закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Получалось с трудом: голос Кота действовал на меня завораживающе, будто парень читал заклинание. Неужели я начинаю проникаться сочувствием к герою своего интервью? Опасное, совершенно ненужное чувство!

«Беги! Беги отсюда!» – умолял меня разум.

Вместо этого я произнесла:

– Что же, попробуем исполнить хоть что-то из перечисленного. Иди за мной.

* * *

– Такая маленькая! – Кот присел на корточки и с изумлением вгляделся в мордочку болонки, сидевшей перед ним. – И совсем нестрашная! Олеся, смотри, она же едва достает мне до колена!

Хозяйка собачки покатывалась со смеху:

– Конечно! Это же болонка, а не волкодав.

Когда они ушли, я полюбопытствовала:

– Слушай, а что ты будешь делать, если тут появится немецкая овчарка? Выпустишь когти?

Парень посмотрел на свои руки примерно с тем же сожалением, с каким до этого разглядывал пиджак.

– Не получится. Я уже пробовал.

– На тебя кто-то напал?

– Нет. Хотел залезть на дерево. Ты замечала, что с высоты открывается самый лучший вид?

Я мысленно пересчитала всевозможные смотровые площадки, которые мне довелось посетить за двадцать лет скучной, довольно однообразной жизни. Фотографии с гор Кавказа, на которые меня возили родители в далеком детстве, пожалуй, и правда можно было включить в десятку лучших.

– Ну, здесь ты с деревьев немного увидишь. Смотри, они же сами еще недалеко ушли от земли.

Каштаны и липы, посаженные в парке несколько лет назад, высокомерно прислушивались к нашему разговору. «Посмотрим, что вы скажете через три-четыре года, – словно говорили они. – Мы еще посмеемся над вами, коротышки».

Нос Кота подозрительно сморщился. Я проследила за его взглядом. Заманчивая вывеска пиццерии содержала такие реалистичные изображения бекона, помидоров и сыра, что даже у меня потекли слюнки.

– Что у нас дальше по списку? Колбаса?

Я двинулась навстречу моцарелле и ананасам, но Кот остался на месте. Я осознала это, лишь сделав несколько шагов.

– Ты чего?

Он смотрел на меня, склонив голову набок.

– Зачем ты делаешь это?

– Что именно?

– Помогаешь мне. Ты и та бабушка. Большинству людей нет дела до таких, как я, а вы…

Диктофон предательски жался к моему боку, обжигал кожу сквозь одежду.

Я ненатурально улыбнулась.

– Все люди разные. Может быть, на меня снизошло желание делать добрые дела. Или просто ты мне понравился.

Гм, интересно, говорить так человеку, который считает себя животным, – это все-таки флирт или нет? Вопрос, достойный философа…

Желтые глаза пристально смотрели на меня. Неужели я была настолько фальшивой, что он ни на грамм мне не поверил?

– Ты мне тоже нравишься, – просто ответил парень. На этом ему бы следовало остановиться и дать моему девичьему сердечку растаять, но Кот не был бы котом, если бы сразу не смазал все впечатление. – Я бы хотел, чтобы ты была моей хозяйкой.