Читаем УДАР ВСЛЕПУЮ полностью

Пожиратель Лун двигался вперед. Он прошел мимо Фе­бы, Гипериона, Рея и всех других маленьких спутников. Он не тронул ни один из них, зато приблизился к полужид­кой планете. Там, совершенно неожиданно, он остановился прямо посреди астероидного кольца, и на протяжении не­скольких недель неподвижно висел на одном месте, словно искусственный спутник! Затем, так же неожиданно, как и пришел, он ушел по спирали по направлению к Урану.

Уолтер Берол узнал об этом только благодаря расска­зам Фавы. Плантации ее отца находились на Титаник, и она очень боялась, что они исчезнут. Берол мрачно по­качал головой. Он не мог ничего сделать. Правитель не­сколько раз отказывал ему в разрешении на продолжение исследований. Глава Совета даже угрожал ему строги­ми дисциплинарными взысканиями, если он сделает еще один запрос.

Однако рассказ Фавы о поведении Пожирателя Лун в районе Сатурна оказал ошеломляющий эффект на Уолтера Берола. Он даже вскочил от возбуждения.

— Да, да, конечно! Я должен был догадаться. Вот где от­вет. Она остановилась в кольцах только потому...

— Она! — огрызнулась Фава.

Страх уступил место негодованию.

— Почему ты приписываешь этому ужасному монстру мой пол? — от злости она даже топнула своей маленькой ножкой.

— Да, она! — Берол срывался на крик. — Неужели ты не понимаешь? Теперь нам придется иметь дело не только с одним проклятым монстром, а с тысячами, а может даже с миллионами. Мы немедленно должны отправиться туда и уничтожить ее проклятое потомство!

Фава ошарашенно смотрела на него. Такое возбуждение было для Уолтера Берола редкостью. Он продолжал свою рьяную речь:

— Этот монстр когда-то был очень маленьким. Насколь­ко маленьким, мы не знаем. В самом начале он, возможно, питался космическим песком и гравием, потом камнями, а потом — спутниками. Теперь он вырос и, как любое другое живое существо, стремится к продолжению рода. Она от­ложила яйца в кольце астероидов!

Напряжение Фавы спало, и она рассмеялась.

— Уолтер, ты спятил? Яйца! Потрясающе!

— Отнюдь. Другого вывода быть не может. Мы вновь ви­дим весь цикл роста монстра — песок, мелкие камни и не­большие космические объекты. Всё рядом. Как пчелы, му­равьи и жуки, она откладывает яйца там, где для новорож­денных будет достаточно еды. Почему она сама не съела эти спутники? Мы знаем ее аппетит. Это материнский инстинкт!

Фава ахнула. Это была смелая идея, но вполне правдо­подобная. Пожиратель Лун был живым существом, никто в этом не сомневался.

— Но разве Правитель... — начала она.

— К черту Правителя и его однобокость! — закричал Бе­рол, срывая с себя лабораторную шапку. — Твоя яхта, Фа­ва! Она полностью оснащена. Мы сделаем это. От нас за­висит судьба всего человечества. В этих маленьких Пожи­рателях Лун кроется ключ к их структуре и к их химиче­скому составу. Поехали!

<p><strong>Глава IV</strong></p><p><strong>Смертельная глубина</strong></p>

— Сейчас мы практически на скорости Кольца, — сказал Англин, штурман Фавы.

Вокруг них были только блестящие куски железа с вкраплениями кварца и кристаллов, которые вечно дви­жутся вокруг Сатурна.

— Хорошо, — сказал Уолтер Берол. — Включите ультра­фиолетовый луч.

Он надел скафандр и вышел из корабля. Он долго си­дел на корпусе с длинным сачком в руках, изучая отблески ультрафиолетовых лучей, отражавшихся от частиц Кольца. Между ними царил своего рода туман — пространство бы­ло полностью заполнено песком и пылью. Многие малень­кие камни, являющиеся частью Кольца, были размером не больше обычной гальки.

Это была идеальная кормушка для эмбрионов Пожира­теля Лун.

Прошло больше часа, прежде чем Берол поймал первый эмбрион. Определив, что они светятся необычным лимон­но-желтым цветом, он начал собирать их десятками. Они были похожи на баскетбольные мячи — кожистые, розовооранжевые шары, покрытые ворсом, похожим на пух. Эти маленькие волоски станут ужасными щупальцами, способ­ными удержать мелкую добычу, пока под ней не откроется некое подобие рта.

Уолтер Берол передал работу по поимке существ двум членам команды, а сам поспешил на корабль с первыми об­разцами. Он победоносно бросил их на секционный стол перед Фавой.

Осторожно, чувствуя внимательный взгляд девушки, он разрезал одно из существ с одного конца до другого с помо­щью зеленого скальпеля. Им открылась кольцевая ребер­ная структура, которая была похожа на земные меридианы. Они обнаружили мощные околополярные мышцы, кото­рые оттягивали ребра на одну сторону в момент поедания крупных объектов. Под вязкой малиновой жидкостью, за­полнявшей полости тела, Берол обнаружил пульсирующий зеленый орган, который должен был быть мозгом.

С невероятной скоростью Берол разобрался со сложной системой зеленых нервных стволов, проследив их распо­ложение вплоть до самого конца — там, где они заканчи­вались на коже красными наростами, воспринимающими двигательные импульсы[7] Берол обнаружил артериальные сосуды, по которым перекачивалась фиолетовая жидкость из центрального резервуара. Он также нашел множество вспомогательных желудков, расположенных подо ртами. Через час он уже знал всю анатомию монстра.

Перейти на страницу:

Похожие книги