Удачная неудача Солнцеликого - 2

Личная комната магистра находилась рядом с кабинетом. Большая, с широкоформатным, по меркам крепости, окном. И – о чудо! – в ней было тепло. А вот скудость обстановки огорчила. Стол, стул, тумба с аккуратно расставленной утварью. Ни следа продуктов. На широком подоконнике печь-камень, что радует. Застарело холодный, что пугает. Давненько его не заряжали от живого огня. Странно, мерзавка Канифа говорила, что магистр сам себе готовит, а тут даже кипятку не на чем согреть. Кровать, правда, приличных размеров и выглядит удобной. Как раз взрослому мужчине свободно раскинуться. Но хозяину кровати пришлось встать, встречая самозваную меня.

– Вам не стоило себя утруждать, госпожа, чуть позже я бы спустился.

– Это вам не стоило так тщательно скрывать свои проблемы, магистр, и мне не пришлось бы хлопотать. Сегодня вы нуждаетесь в отдыхе, а завтра готовьтесь отвечать на мои вопросы, много вопросов.

– С чего бы? – Ишь, через силу, но огрызается, вяленько так, неубедительно, а сам глаз не сводит, наблюдая, как из моей корзины появляется кулек лепешек, укутанный в полотенце горшок с горячей похлебкой и дополнение к стандартному на сегодня обеду – плошечка разогретой тушенки, жареным лучком сдобренной. – Так с чего бы я стал вам отвечать?

– С того – садитесь к столу, господин магистр, – что я вас об этом попрошу. – Понятно, радостного отклика мне не дождаться. – Или прикажу, если понадобится. Именем короля.

Ладно хоть обедать начал, не заартачился.

– А вы настойчивы. – Вот это выдержка: ест как на званом обеде, уважаю!

– Не сомневайтесь! Когда речь идет о пользе для дела или о здоровье людей, которых считаю своими, я становлюсь на диво настырной. Байдан и Сара подсказали мне, что при магическом истощении хорошо бы поесть яиц и рыбы. Но чего нет, того нет.

Черт, стою над ним, как ливрейный лакей. Присесть – только на кровать, но чую – неуместно. Значит, надо уходить. И тон разговора получился ну уж такой манерный, что японцы обзавидуются, а британцы удавятся от собственного несовершенства.

– Байдан сейчас заменит вам печь-камень. И заберет посуду. Приятного аппетита, магистр.

– Спасибо. Только у меня вопрос: откуда кухарь знает о магическом истощении?

– Вот у него и спросите, когда доедите. В трапезной вообще о многом известно. И еще. Вы важны для крепости, для всех нас, даже для степняков, понимаете? Поэтому не имеете права доводить себя до предельного состояния. Не создавайте проблем. Даже из лучших побуждений. Пожалуйста. Вы больше не один.

Все, надо тикать, а то сейчас зарыдаю от собственного пафоса. Лучше к коменданту по пути зайти. Разговор давно назрел.

Комендант Рамат Биттам сидел за простым, но добротным канцелярским столом и откровенно страдал. А на столе – парочка неопрятных холмиков из разнообразных бумаг, тетрадей и прочей макулатуры, неизбежной в любом бюрократическом делопроизводстве.

– О, Нина, проходи. – Комендант явно был рад возможности отвлечься от мозгодробительного занятия, ишь как радушием сочится, даже «тыкает» как родной. Вскочил, смахнул со стула еще стопку канцелярита, придвинул к столу.

Мои вопросы – о деньгах, о транспорте в деревню, о магистре, о скотских казармах – он выслушал, все больше мрачнея.

Деньги пока есть. И выданные казной, и мытные.

До деревни около часа легкой рысью. Ты же моя лапочка, не забыл, что имеет дело с иномирянкой, пояснил при первом же намеке на непонимание: около двух часов хорошему ходоку. Лошадей, в том числе и коня Юттима, пришлось отправить назад с обозом. Людям-то еды негусто. Понятно теперь, почему магистр без продуктов сидит. Кстати, плачевное состояние мага дэс-капитана несказанно удивило. Как и плачевные перспективы с подзарядкой портала. Вот тут настала очередь удивляться мне. А не обязан магистр докладываться коменданту, скорее наоборот. На нем ведь все держится, на его особенной магии. А мы – просто нанятые короной исполнители. Вот ведь, а уже было и впрямь хозяйкой себя почувствовала…

Идею занять служивых, свободных от вахт, полезной деятельностью Биттам поддержал, осталось только найти им работу. Кроме помощи на кухне и вокруг нее, которая теперь станет обязательной. Что хотела узнать – узнала, но как не спросить хорошего человека, над чем он так старательно чахнет, может, помочь чем?

– Что это? – кивнула на двуглавый бумажный Эльбрус, и зря, только расстроила.

– Остатки гарнизонной канцелярии. Вот пытаюсь разобраться.

Гос-спади, вояки – удивительный народ, а уж их очаровательно бессмысленная уставная деятельность...

– Зачем? Выкинуть и создать новую!

М-да, шок – это по-нашему. На задворках сознания похихикивал Тишка.

– А как? – Комендант даже вперед подался, водрузив локти на помятые бумажки. – Нет, я тебе, конечно, доверяю, но есть же правила!

Ага, кое-кому очень хочется, чтобы его убедили и уговорили.

– Тебе хозяйство по правилам передали? По описи? Нет! Тебе инструкцию, хотя бы устную, дали? Значит, и требовать ничего не могут. Или я ошибаюсь? – Кто их знает, порядки местные? Однако окаменевшая челюсть коменданта была достаточно красноречивым ответом – он сомневается.