— А что интересного в обычном хождении по перилам?
— Номер может приносить умиротворение, как дарит его работа кочегара.
Я фыркаю. Мы все так же бегаем по кругу.
— В итоге она тебя доконает.
— Если раньше этого не сделает родная сестра.
— Зрители чувствуют, если номер слишком легкий.
— Если ты сможешь изобразить, как тебе тяжело, они купятся. Но ты всегда рвешься что-то доказывать. — Он поджимает губы.
Я закашливаюсь.
— Ты о чем?
— О том, почему бы нам просто не показать представление? Нет, тебе нужно довести все до абсурда, прямо как Ба.
— Это же ты клеишься к девчонке, которая во всем намного выше тебя.
Его рот сжимается, как кулак, готовый ударить. Выпрямившись, я смотрю ему прямо в глаза. Может, феникс и перерос дракона на несколько дюймов, но запугать меня ему не удастся.
Он выгибает бровь.
— Помнишь, как ты утверждала, что жонглировать яйцами на канате — хорошая идея? В итоге ты измазала яйцом все лицо той дамы.
— Ей следовало бы носить шляпу.
Он с трудом удерживается от улыбки.
— Сомневаюсь, что начальство «Титаника» одобрит, если мы начнем бить их первоклассный фарфор.
— Так мы и не станем его бить. Мы потренируемся и, если у тебя останутся сомнения, уберем его из номера. — Я пихаю его в плечо. — Давай делать разминку.
Мы начинаем с растяжки, а затем я расчищаю место на полу, чтобы Джейми потренировался ходить на руках.
Он осторожно поднимает одну ногу, а затем вторую. Соединив их, он делает небольшие шаги на руках. Но затем качается, и его ноги расходятся в стороны. Ему удается выпрямить их.
— Когда ты тренировался в последний раз?
— Это корабль, — кряхтит он. — Ходишь словно по желе. — Разворачиваясь, он чуть не пинает меня в подбородок.
— Ты как корова на льду.
Он сопит и тут же падает на свою Мадам Сижу.
— Я, конечно, не тренировался так часто, как ты. Просто не было смысла.
— Семейным традициям не нужен смысл. Это традиции.
— Утренние разминки — это не традиции. Это скорее… обязанности. — Он крутит поврежденным запястьем. Пот стекает по его лбу, превращая волосы в мокрые сосульки.
— Тем больше причин следовать им. Неудивительно, что ты в плохой форме. Заржавел, как старые грабли.
Как он сможет вернуть форму к завтрашнему дню? Мы не можем действовать вразнобой. Если он не сможет держать темп, мне придется замедлиться, и тогда мы будем выглядеть как обычные уличные артисты.
Вздергивая брата наверх, я заставляю его сделать выпад. Я ничему не позволю помешать нам, особенно теперь, когда зашла так далеко.
— Готов, на счет три?
— Ага.
Я берусь за его плечи для поддержки, затем ставлю ногу на его икру.
— Ят-йи-сом, — считаю я на кантонском, а затем взлетаю к нему на плечи, компактно сжавшись. Если я выпрямлюсь, голова ударится о потолок. — Следи за смещением, ты, осел!
Единственное неверное движение может обернуться бедой для стоящего наверху.
— Я слежу за смещением. Ты просто набрала вес.
— Как грубо. Это ты растерял мышцы.
— Не оскорбляй того, кто держит твои лодыжки. Между тобой и Бо ничего не происходит, правда, сестренка?
— Конечно нет. — Протест вырывается у меня излишне резко.
— Хорошо.
— А что плохого в том, если между нами что-то бы произошло?
— Есть причины, по которым щенка лучше не пускать в бой двух петухов.
— Кто тут щенок?
— Не ты.
Я тыкаю его в плечо пальцем ноги.
Он вздрагивает, и мы оба качаемся.
— Ладно, ладно! Бо — мой лучший друг, но далеко не лучшая партия, Вал. Он кочегар. Он не сможет обеспечивать тебя.
Как Ба не смог обеспечить маму. Мне на ум приходит Шарлотта.
— А кочегар может обеспечить девушку, которая, вероятно, спит на матрасе, набитом деньгами?
Он тихо фыркает.
— Я никогда об этом и не думал. Ее отец владеет банком.
— Вот так сюрприз.
Несмотря на мой сарказм, его слова оставляют отпечаток в мягкой глине моего сердца. Кто эта девушка для Джейми? Он никогда не будет с ней, если похоронит себя в котельной. Китайцев и в Англии немного, а в Америке, должно быть, еще меньше.
Плечо Джейми начинает подрагивать, и я спрыгиваю. Он промокает лоб маленьким полотенцем, которое, похоже, стащил из туалета.
— Ну, и почему Винк так приуныл? — спрашиваю я.
— Он тоже хочет отправиться в Америку.
Я моргаю, пытаясь переварить идею. Что ж, почему бы и нет? Винк заслуживает шанса вырасти при свете солнца, а не при всполохах котельных печей. Как и Олли.
Джейми следит за мной, словно кот за своей тенью.
— Ну, может быть…
— Остановись. Ты не можешь спасти всех.
Я ослепительно ему улыбаюсь.
— Всех и не собиралась. Только тех, кто нуждается в спасении. —
Схватив свою шапку, я распахиваю дверь и лицом к лицу встречаюсь со Скелетом.
Не мог же он нас подслушать, правда? Я ругаю себя, жалея, что не постаралась говорить низким мужским голосом. А еще жалею, что не надела шапку, прежде чем выйти за дверь. Натягиваю ее на голову.
— Эм, здравствуйте?